Полночная звезда

По обнаженной руке, свесившейся с повозки, пробежала струйка крови.

— Кто еще осмелится перечить своему повелителю? — грозно прорычал Локарон. — На колени!

Он с легкостью вытащил огромный клинок из ножен и повертел им над головой.

— Поклонитесь своему повелителю, если дорожите жизнью.

Воин ударил кулаком по одному из столбов, поддерживающих крышу террасы дома собраний. Бревно переломилось, словно лучинка.

— Этот человек во власти Темных Сил, — прошептал Ремак. — Сделайте так, как он хочет, люди. Подумайте о своих детях.

Он первым опустился на колени. Один за другим люди следовали его примеру. Чупак сжал кулаки, но Элана схватила его за руку и прошептала:

— Не упрямься. Он разорвет тебя на части. Не спорь с ним.

Скрежетнув зубами, Чупак опустился в пыль рядом с женой.

— Вот так-то лучше, — произнес Локарон.

Он спустился с террасы.

— Теперь я ваш хозяин и бог. Эй, ты! — он пнул одного из коленопреклоненных людей в плечо. — Запряги быков в колесницу.

— Каких? — робко спросил крестьянин.

— Лучших, дурак! — рявкнул Локарон.

— Не подобает правителю ходить пешком, как простолюдину. Слушайте меня все! Сейчас я поеду осматривать свои владения, а завтра к полудню на этой площади вы должны собрать дары. И берегитесь, если я останусь недоволен.

Локарон еще раз окинул взглядом крестьян. Приблизившись к Элане, он взял ее за подбородок и запрокинул женщине голову.

— Встань, красавица, — приказал самопровозглашенный царь. — Ты пойдешь со мной и станешь первой в моем гареме.

Чупак вскочил и толкнул воина в грудь.

— Убери от нее свои лапы! Это моя жена.

Пальцы Локарона сдавили плечо пахаря. Чупак согнулся от боли и застонал.

— Ты ошибаешься, — прорычал Локарон. — Она не жена твоя, а вдова.

Он занес меч над головой.

— Нет! — закричала Элана, заслонив мужа собой. — Прошу тебя, сохрани ему жизнь. Я пойду с тобой.

— Хорошо, пусть живет, — милостиво согласился Локарон и отбросил крестьянина в сторону. — Где моя колесница?

К свирепому воину подвели запряженный экипаж. Локарон посадил Элану в колесницу, запрыгнул сам и взмахнул кнутом.

Молодые быки мерным шагом понесли колесницу прочь из селения.

Рамар молча шагал вперед по широкой дороге, что протянулась через поля, прямая, как стрела. Сзади послышался жалобный тонкий голосок:

— Друг мой рубиец, куда ты так спешишь? Боги дали тебе силу, выносливость и крепкие ноги, но зачем так бежать? Весь мир перед тобой и никуда не денется.

Рамар остановился и подождал, пока коротконогий мораг догонит его.