Полночная звезда

— Зачем ты последовал за мной, Варган, если тебе трудно идти? — спросил рубиец.

— Кто сказал, что мне трудно идти?! — оскорбился карлик. — Просто ты слишком быстро идешь. Успокойся, друг Рамар, за нами никто не гонится. Ты еще успеешь навстречу своей судьбе. А вот я могу и не успеть. Если ты будешь так бежать, я просто задохнусь. Ты посмотри, здесь такая пыль, что нечем дышать. Не понимаю, как здесь могут жить твои сородичи. Вокруг нет ни деревца, ни кустика, не во что взгляд упереть.

— Здесь немало фруктовых садов, — напомнил Рамар.

— Все равно здесь невозможно жить, — проворчал мораг.

— Думаю, ты не прав, Варган, — задумчиво произнес северянин. — По-моему, только в этих краях и есть настоящая жизнь.

— Это еще почему? — удивился мораг.

— Ты же видел, здесь живут мирные люди. Нет войн, зависти, злобы, пресмыкательства перед темными богами. Здесь живут свободные люди, над ними нет даже единого правителя, в каждом селении своя община во главе со старейшинами.

— Так в чем же дело? — спросил карлик. — Оставайся среди этих пахарей. Вряд ли они будут против.

Рубиец помрачнел.

— Ты знаешь, Варган, что гонит меня вперед. Мне нет места среди этих людей.

— Они ничего не знают о твоем прошлом, друг Рамар.

— Но о нем знаю я, этого достаточно.

За разговором путники незаметно дошли до очередного селения. С первого взгляда село казалось опустевшим, словно все жители внезапно покинули его.

— Куда это все подевались? — удивился Варган, оглядевшись. — В поля, что ли, ушли?

— Нет, все жители здесь, — ответил Рамар. — Я чувствую их. Но это и странно.

— Почему странно? — спросил Варган. — Может, у них сегодня день отдыха. Не все же время на пашне спину гнуть.

— Я не о том. Они все собрались где-то там, в одном месте, но это не праздник. Я чувствую, у них случилась какая-то беда.

— Может быть, кто-то умер, — предположил карлик.

— Может быть, — кивнул рубиец.

Послышался звук труб, подавляющий своей мрачностью и заунывностью. Путники переглянулись и направились на этот звук.

Они вышли на широкую площадь перед большим строением с крытой террасой. Путники уже проходили через несколько подобных селений и знали, что это дом собраний, где старейшины рода на общем сходе решают важные вопросы.

На площади собралось множество людей, их головы покрывали широкие полосы белой ткани.