Разбитые Очаги

Его длинные светлые волосы мокрыми лохмами липли ко лбу и щекам, вода струилась по лицу, стекала за шиворот.

— По всей видимости, — также вполголоса ответил я, — Хоть и необычайно сильный. Ты бы капюшон надел.

Зервен лишь отмахнулся. Выглядел он необычайно встревоженным: то и дело косился по сторонам, по-лошадиному прядал заостренными ушами. Обычно это выглядело забавно. Сейчас — нет.

— С тобой все в порядке? — спросил я сколько-то-там-эльфа.

— А?.. Да, да, - тот сделал паузу и сглотнул. — просто, Халмон… Ну, глупо так.

Раз — и все. Он же даже проснуться не успел, понимаешь?

Я понимал. Открыл было рот, чтобы ответить, но Зервен вдруг переменил тему.

— Думаешь, будет война?

— Что? — опешил я. — С кем?

— С “воротниками”, — наткнувшись на мой непонимающий взгляд, Зервен попытался объяснить ход своих мыслей: — Ну, денщик, день, свет, Очаги… Такая вот цепочка.

Он нервно хохотнул. Я покачал головой:

— Зервен, Империя на другом конце мира. Это забота короля. А денщик — здесь. И вот он уже по нашей части.

Я с удовольствием потреплюсь с тобой о политике за кружкой пива, но давай сначала разберемся с делами, лады?

Остроухий кивнул и умолк, зато голос подал внимательно слушавший нашу беседу великан.

— Лард, — начал он, — я очень рад, что вам с Зервеном, понятно, кто такой Сушитель, но я вашей Школы не кончал. Не посвятишь?

— Да Школ и не надо, Там-Там, ты и так должен знать. Денщик, дневальщик, светляк, светожор, подочажник… Нет?

— В первый раз слышу.

— У вас, наверное, название другое.

Ну смотри, мелкий дух, селится в глухом месте, питается светом. Постепенно растет, начинает жрать других духов, набирает плотность. Под конец становится почти материальным, принимает форму, часто похожую на человека. Управляет светом, может его собирать, копить, выпускать, когда надо.

— В Великании таких не водится, — уверенно заявил Тамсин. — А вообще, не очень похоже пока. Управление светом — да, на себе почувствовал. А остальное? Если дух, как ты говоришь, селится в глухом месте, то какого рожна мы за ним по всему Криволесью носимся?

— Взрослые денщики — хищники.

И с возрастом им все сложнее найти подходящую добычу. Поэтому они совершают вылазки из логова, иногда очень длинные, а на пути сжирают все, до чего могут дотянуться. Ты сам говорил, что Сушитель духов не то распугивает, не то жрет, вспомни.

— Хорошо. Допустим. А почему тогда он на людей нападает? И почему вы его так долго распознать не могли?

— Тут сложнее.