Разбитые Очаги

Зервен, видимо, разделял мои опасения, потому что наконец-то накинул капюшон.

В тишине мы прошагали еще около десяти минут. Болото постепенно обмелело, место воды заняла жирная грязь с редкими кочками относительно твердой почвы. Тут и там торчали остовы деревьев и кустарников. Скрученные, больные, почти лишенные листьев — непонятно было, живые ли это растения или трупы. Местами деревья расходились особенно широко, образуя что-то вроде тропинок, уходящих вглубь зловещего редколесья. На одну из них и сворачивал след Сушителя.

Хервит остановился у границы леса, дождался, пока подрастянувшийся отряд соберется вокруг него.

— Все поняли, с чем имеем дело? — спросил командир, едва замыкавший шествие Карсон оказался достаточно близко, чтобы ему не пришлось повышать голос. Мастер-егерь уже взял себя в руки, голос его звучал привычно: спокойно, требовательно и слегка обвиняюще.

— Денщик, — веско обронил Тамсин, скрестив на груди руки, — он же светляк, он же светожор и так далее. Старый, овеществленный, разумный.

Обессилен, движется к логову.

Хервит воспринял осведомленность великана как должное.

— Почти верно, — кивнул егерь. — Кроме того, что он больше никуда не движется. Прошел по этой тропе около полукилометра, потом остановился. Уже минут семь как остается на месте.

Я присвистнул. Силен, старый хрен! Одно дело — как собака идти по запаху, и совсем другое — взять след так, чтобы чувствовать его хозяина на расстоянии. Не знал, что командир так умеет.

— Закрой варежку, деревня, последние мозги высвистишь! — немедленно вернул меня к реальности командир.

— Так вот. Очевидно, Сушитель или собирается подыхать, или добрался до логова. Первый вариант для правды слишком хорош, значит действуем, исходя из второго. Разбиваемся на три группы. Мы с Тамсином идем по тропе прямо. Зервен со свиньей обходят слева. Лард с Карсоном — справа. Берем тварь в кольцо, атакуем сообща, не даем уйти. При встрече — беречь глаза. Вопросы? Двинули.

Мы двинули. Сперва вместе, а затем — разделившись на три двойки согласно плана командира.

В нашей паре первым, как более опытный, шел Карсон, я держался позади и чуть сбоку. Здоровяк сходу задал довольно высокий темп, и какое-то время мы почти бежали, обходя основную тропу и предполагаемое логово твари по расширяющейся дуге.

Где-то совсем недалеко вспыхнула молния, залив мертвый лес таким же неживым светом, громыхнуло. Дождь немедленно усилился, превратившись в настоящий ливень. Даже не ливень — потоп.