Разбитые Очаги

Вода хлынула сплошной стеной, ухудшая и без того не лучшую видимость. Под ногами захлюпало. Не успели мы опомниться, как оказались по щиколотку в воде.

Карсон замедлил бег, перешел на шаг, потом вовсе остановился. Затормозил и я.

Лес перед нами рассекала узкая прогалина. Овраг ли это, болотце или просто пустырь, было не понять — все скрывал сплошной слой бурлящей воды. Подозрительный участок тянулся в стороны, сколько хватало глаз. Он был довольно узким, но все же недостаточно, чтобы просто перепрыгнуть.

Карсон секунду изучал препятствие, а потом повернулся ко мне.

— Попробуем пройти! — чтобы перекрыть рев стихии, ему приходилось кричать. — За мной след-в-след!

Я кивнул.

Карсон быстро огляделся, выломал ближайшую сухую ветку и потыкал в воду перед собой. Ветка погрузилась на пару ладоней и уперлась в дно. Карсон шагнул вперед.

Мы стали медленно пробираться через болотце. Да, это все же оказалось болото: под подошвами чувствовалась зыбкое, ненадежное дно, только и ждущее от нас ошибки.

И Карсон такую ошибку допустил.

В очередной раз проверил перед собой почву, сделал шаг… И провалился по пояс. Тут же выругался, задергался. Впустую: трясина держала крепко.

Я секунду стоял в замешательстве, потом подхватил оброненную ветку и с тройной осторожностью обошел опасный участок. Он оказался совсем небольшим: буквально через пару метров болото кончилось, и я снова оказался на твердой земле.

Карсон ругался и продолжал попытки высвободиться. Я лег на живот, прямо в мокрую грязь и потянулся к соратнику.

Он ухватил меня за руки, потянул, но лишь подтащил меня к себе, сам не сдвинувшись с места.

Дерьмо.

Тогда Карсон отпусти меня и прокричал:

— Без толку, Лард! Нужна веревка!

Это было разумно. Вокруг Карсона не было ничего, за что можно было бы зацепиться. Но я уже стоял на берегу, среди деревьев. Если обвязать веревку вокруг ствола и кинуть конец товарищу, он наверняка сможет освободиться.

Я вскочил, срывая с пояса сумку, которую постоянно таскал с собой вопреки ворчанию Хервита о лишних, мешающихся в бою вещах.

Завозился с пряжкой. Веревки у меня не было, зато был сумочный ремень, длинный и не слишком удобный. Я все собирался его укоротить, да руки не доходили.

Я наконец справился с пряжкой и зацепил сумку за низкий сук ближайшего дерева. В воду посыпались сушеные яблоки и какая-то мелочевка. Швырнул свободный конец в болото. Получилось далековато, но Карсон все же смог дотянуться.

— Молодец, парень! — крикнул он.