Разбитые Очаги

Сначала я почувствовал только сладость и резкую ноту спирта, но уже со второго глотка он раскрылся. Я покатал жидкость на языке: та разлилась целым букетом вкусов и ароматов. Дуб, вереск, жженый тростник...

— Я читал твое сообщение, Лард, — снова заговорил старик, поудобнее устраиваясь в кресле. — Целый отряд погиб… Настоящая трагедия.

Я снова кивнул, помрачнев. В принципе, я подозревал, о чем пойдет речь.

— Расскажешь, что там было?

Я допил содержимое бокала и снова потянулся к бутылке:

— С чего бы начать…

Я помолчал немного, собираясь с мыслями, а потом стал рассказывать.

— Идиоты, — только и сказал Гристан, едва я закончил. Понятное дело, о связи с Глесадой я умолчал, а парящие камни представил найденными в доме Сушительницы, но в остальном поведал чистую правду. — Ладно молодежь, но вы-то!

— Что “мы-то”? — переспросил я. Алкоголь уже немного затуманил разум.

— Идиоты вы, — повторил Гристан.

— И почему же?

— По ряду причин, — буркнул Гристан, откидываясь на спинку и сокрушенно качая головой.

— Нет, ну надо же! Учишь вас дураков, учишь, а вам все без толку. Едва егерь выходит в поле, вся бестиология из головы улетучивается — и привет, скорая смерть!

Я не вполне понял его негодования:

— Но мэтр... Ты же не бестиологию преподаешь.

— Именно! — Гристан поднял сухой палец. — Я преподаю естественные науки. Так ответь же мне, Аделард, почему преподаватель естественных наук лучше егеря знает, что денщик, овеществленный или нет, молодой или старый, днем ли, ночью ли, но всегда, я подчеркиваю, всегда источает свет?

— Проклятье… — я потрясенно выдохнул.

Рука с не донесенным до рта бокалом опустилась обратно на подлокотник. — Та свидетельница с огородом…

— Именно. Расспроси вы ее как следует, и возможно, были бы готовы к тому, с чем встретитесь. По крайней мере, не думали, что охотитесь за простым духом.

Он был прав. Мы действительно не уделили расспросам должного внимания. Калида заявила, что в глазах у нее расплывалось, она видела лишь смутную фигуру, похожую на человека — и мы этим удовлетворились, даже не попытавшись выяснить подробности.

— Далее: вы не выставили часовых, — продолжил тем временем старик. — Сгрудились всем отрядом в одном помещении, надеясь исключительно на егерское чутье. Если бы хоть один из вас контролировал окружающую обстановку визуально, Сушительница не смогла бы напасть так внезапно.

— Мы очень устали.