Разбитые Очаги

Разбитые Очаги

Александр Крит

Глава 1

Встречный ветер бил в лицо. На самом деле здесь, в Кривом Лесу, среди скрученных деревьев и вечного сумрака, воздух всегда был тих и недвижим. Но я несся вперед так быстро, что в ушах свистело, а из глаз выжимало слезы. В висках стучало, покалывало селезенку. Гудели мышцы в ногах.

Рядом тяжело бухал ножищами Тамсин. На две головы выше меня, огромный, могучий, великан тем не менее весь покрылся потом и тяжело дышал. Вот уж кому действительно тяжело. Среди нас он единственный не являлся егерем и не мог контролировать тело так, как это умели мы.

Гигант на бегу повернул ко мне лысую голову и вопросительно вскинул бровь. Я покачал головой. Нет, шлейфа я больше не чувствовал. Да никто не чувствовал, кроме, пожалуй, Хервита, что бежал сейчас впереди и вел за собой весь отряд.

Сраный Сушитель опять ускользнул. Испарился среди леса, как испарялся до этого уже множество раз. С десяток минут назад след твари стал ослабевать, прерываться, а потом совершенно пропал, и с этого момента погоня утратила всякий смысл.

Внезапно стена деревьев расступилась и перед нами возникло болото. Под ногами захлюпало, дохнуло тинистым и кислым.

Все, кроме Халмона, не сговаривась, замерли на самой кромке леса. Молодой егерь рванулся было продолжить погоню, но Карсон дежурно придержал его за капюшон, покачал головой.

— Тихо, малой, — негромко проговорил он, отряхивая с бороды хвою и паутину, — Отбегались. Ушел он.

Хервит, бежавший первым и стоявший теперь чуть впереди, зло зыркнул на бородача из-под пшеничных бровей. Знаменитый мастер-егерь проигрывать не любил и не умел. Взяв след, всегда шел по нему неотвратимо и неизменно доходил до конца. Целеустремленность и полная отдача ремеслу за долгие годы службы сделали из Хервита живую легенду. Выражение “Хервит на хвосте” означало в среде егерей неприятное событие, которое как ни оттягивай, все равно наступит.

Вот и сейчас он широко раздувал ноздри и с шумом втягивал болотный смрад, пытаясь вновь взять утраченный след.

Неа, не возьмет. Уже проходили.

Я с тихим стоном сел прямо на мокрую траву. Боги, какое же наслаждение просто вытянуть ноги… Многочасовой забег по лесу не прошел для организма бесследно. Монотонно гудели натруженные мышцы, тяжело бухало, отдавая в виски, сердце, с хрипом гоняли воздух легкие.