Мертвые тропы

Радим уже собирался предложить брать Млада под руки и отправляться спать, как вдруг открылась дверь корчмы и внутрь ввалился еще один местный. Судя по всему рыбак.

- Хозяин! - позвал он. - Сюда! Скорее!

- Что стряслось? - хозяин уже спешил к нему из угла зала.

- Лодка! - запыхавшись начал гость. - Похоже торговая лодка разбилась! Я сети расставлял. Потом гляжу - по реке обломки плывут и бочки какие-то. А потом два тела проплыли. Я чуть из лодки не вывалился. Ноги в руки и сюда.

- Похоже караван в Полес, - сказал хозяин.

- Их там человек двадцать должно было быть.

Федор и Радим встали.

- Бери Млада, тащи его к бочке с водой, и приводи в чувство, - строго сказал Федор. - Через пять минут выступаем. А я пока распрошу рыбака что он еще видел.

***

Анна сидела у костра, обхватив колени, и слушала как вполголоса общаются Елисей и Андрей. По пути сюда Андрей рассказал, что Елисей места себе не находил. Все рвался то в лес пойти, то вдоль берега - куда угодно, лишь бы делать что-то для поисков внучки.

Андрей все это время уговаривал его остаться на месте. Елисей был уже старик, и перенесенное тяжело отразилось на нем. Вдобавок, когда лодка разбилась, он сильно ударился обо что-то боком, и теперь даже стоять не мог прямо, а во время ходьбы еле передвигал ноги и постоянно держался руками за правый бок.

В итоге Андрею удалось уговорить старика подождать хотя бы полчаса, пока он пройдется дальше вдоль течения реки и попытается найти ещё выживших. И когда Андрей вернулся назад в сопровождении Ани, Елисей от радости даже дар речи потерял.

Первые пять минут он только и мог что рыдать навзрыд и обнимать внучку. Когда рыдания утихли, они вдвоем еще раз подробно расспросили Аню о случившимся, а затем удалились для обсуждения дальнейших шагов.

- Я тебе говорю, идти нужно сейчас, - уговаривал Елисей. - Я слышал рассказы об этих местах. Люди говорят, что к югу от поселка, который на берегу реки стоит, много веков назад древнее зло поселилось. Чтобы мне пусто было, если это не оно нежить всякую из могил подымает.

И волка этого, который Аню напугал, будь он неладен, оно оживило. Нам повезло, что он один был. А ну как целая стая нагрянет? Нам тогда не сдобровать.

- Елисей, ну что за сказки, - в который раз отвечал Андрей. - Ты за всю свою жизнь хоть раз видел, чтобы трупы из могил вылезали? Аня очнулась неизвестно где, на дворе ночь, рядом никого, лес кругом. Вот ей и померещилось. Волк это был. Обычный волк.