Мертвые тропы

А коли так, то будь их хоть целая стая, к огню они не подойдут. Зато если мы по темноте в лес пойдем, то могут и наброситься. Нужно сидеть здесь и ждать утра, или пока помощь не подоспеет.

- Да послушай ты, Фома неверующий, - перешел на шепот Елисей. - Я же не байки тебе рассказываю, которые я в кабаке услышал за выпивкой. Мне про эти места еще бабка моя рассказывала, а она была знахарем в нашей деревне. Вся округа ее уважала и за советом ходила. Она в таких вещах разбиралась. Не раз мне говорила, что спит в этих местах древнее зло, и когда проснется, то мало никому не покажется.

Гиблые эти места, уже много веков гиблые.

- Нет Елисей, - отрезал Андрей. - Что ты мне предлагаешь сделать? Потащить ребенка и старика, который еле ноги передвигает, ночью в лес? Диким зверям на съедение? И кроме того, я тоже слышал сказки про эти места. Люди рассказывают про ведьм на болотах, что к северу от поселка. Юг тут вообще ни при чём. Так что напутала все твоя бабка.

- Да не могла она… - начал было Елисей.

- Ну если не она, значит ты неправильно запомнил, - перебил его Андрей.

- Еще раз говорю. Да, ходят сказки, про ведьм на север от поселка. Но мы то к югу, нам их опасаться нечего. Тут только лес кругом. Единственное чего стоит бояться - это зверей. А посему будет ждать рассвета, и только потом пойдем.

Андрей отвернулся от старика, давая тем самым понять, что разговор окончен, и пошел собирать обломки для костра.

Аня, которая тихонько прислушивалась к разговору взрослых, облегченно вздохнула. Ей самой ужасно не нравилась идея идти ночью по лесу.

К тому же после слов Андрея она уже сама начала сомневаться в том, что видела. Может быть это действительно был обычный волк, а все остальное - это происки ее фантазии. Да и за дедушку Елисея было страшно. Он ходил еле переставляя ноги, при этом держался за бок и постоянно постанывал. Вряд ли бы он осилил длительный путь в таком состоянии.

Тем временем Елисей подошел к девушке, и кряхтя устроился рядом с ней, поближе к огню.

- Прости Анечка, что напугал тебя своими разговорами, - начал он.

- Не хотел чтобы ты услышала.

- Все хорошо. Я не испугалась, - Аня подсела поближе к Елисею и взяла его руку в свою. - Но почему ты мне никогда не рассказывал о своей бабушке?

- Сам не знаю, - вздохнул Елисей. - Странной она была женщиной. И странные вещи рассказывала. Мрачные и страшные. Уже вроде бы и лет много прошло, с тех пор как я мальчиком ее слушал, а все равно иногда по ночам кошмары мучают, и просыпаюсь от ужаса.