Мертвые тропы

Ноги сами по себе начала идти быстрее. Девушка почти бежала, постоянно оглядываясь и всматриваясь во тьму. Берег впереди сужался и деревья вплотную подступали к воде. Именно в этом месте среди деревьев внезапно мелькнул темный силуэт - черная тень, даже очертаний не разобрать. Но это явно было что-то живое, вероятно какой-то зверь. Вдвое ниже человека, но все равно большой и двигался он очень быстро.

Анна еще раздумывало, стоит ли пробовать пробежать опасное место, когда что-то выпрыгнуло из зарослей и замерло в тени деревьев.

Без сомнений это было животное: четыре мощных лапы, уши торчком, тупая треугольная морда. Больше всего существо в походило на большую собаку, или волка, в темноте окрас было не разобрать. В любом случае, кем бы оно ни было, выглядело существо совсем не дружелюбно. Животное уставилось на девушку не производя ни звука и застыв словно изваяние. Черная тень казалась бы бездушным чучелом, если бы не белый пар, методично выходящий из ноздрей и клубящийся вокруг морды. Аню словно парализовало - грудь сковало холодом, ноги стали будто каменными, а мысли разбегались и она никак не могла определиться, что же ей нужно делать. В памяти всплывали обрывки фраз, которые она слышала когда-то от взрослых: если не показывать зверю страх, не шуметь и не делать резких движений, возможно он не нападет. Еще они говорили, что волки охотятся стаей. Если это волк, и он здесь не один, у меня нет шансов. Если только прыгать обратно в реку, но я не знаю, хватит ли мне сил выбраться из воды еще раз. Нужно пробираться к тому месту, где разбилась лодка. Возможно там люди и они помогут. Вот только как пройти дальше? Между лесом и рекой совсем узкая полоска берега, и прямо на ней стоит эта зверюга. А заходить в лес девушка не стала бы ни за что на свете.

Тем временем существо, медленно переставляя лапы, вышло из тени деревьев прямо под лунный свет, и Аня оцепенела. Возможно когда-то это и был волк, но сейчас язык не поворачивался его так назвать. Весь покрытый струпьями, шерсть практически отсутствует, лишь кое-где торчат пучки свалявшегося грязного меха.

Кожа, серая и мертвая, местами свисает лохмотьями, как будто истерзанная мощными когтями. Сквозь оскаленную пасть виднеются гнилые зубы - длинные и тонкие, испещренные черным налетом. Вся морда в засохшей зеленовато-серой пене и покрыта плесенью и язвами. Но самым страшным были другое. У твари не было глаз. Вообще. Лишь огромные черные пустые глазницы, которыми она уставилась на Аню.