Серебряный путь

События четырёхлетней давности замелькали перед глазами, воскрешённые памятью… как птицы, вылетевшие из железной клетки, где были наглухо заперты все эти годы.

Особенно больно было увидеть в воспоминаниях лицо матери – такое радостное и озарённое счастьем всего за несколько секунд до… До того, как её не стало.

Ариане исполнилось двенадцать лет, когда на полотне бытия она начала видеть знаки истинной сути вещей и зарождающегося будущего.

Это случилось, когда король Абамвер собрался в очередной раз ехать на объезд границ Северного предела, но Ариана плакала и просила отца остаться ещё на один день.

Отец не внял просьбам дочери, и накануне его отъезда она тяжело заболела. Жар непонятной природы приковал девочку к постели, врачи говорили, что возможно, принцессу уже не спасти. Абамвер отложил поездку и остался во дворце, снедаемый беспокойством за жизнь дочери.

Утром того же дня, как раз в час, когда король должен был проезжать по каменному мосту над ущельем, мост попросту обрушился без всяких видимых на то причин.

После ещё двух таких случаев, когда «капризы» и непонятная болезнь маленькой принцессы спасли ему жизнь, Абамвер начал догадываться о необычном даре дочери.

С тех пор он стал брать Ариану с собой в военные походы. Королева Риена сначала возражала против этого, но заметив, что из походов с дочерью король возвращается в благодушном настроении, да и то, что сами походы стали более удачными, перестала отговаривать мужа от этой затеи.

Прошло ещё два года, в течение которых как-то незаметно для себя король и королева Северного Предела стали полагаться на свою дочь в принятии важных решений королевства.

И вот, наступил тот самый день… Весенний Праздник Благодарности, который в Аэлане отмечали уже несколько веков подряд.

В этот день королева по традиции собралась объехать столицу и, остановившись в самых многолюдных местах, выслушать простой народ – кто чем живёт, кто в чём нуждается. Король Абамвер был в имперской столице, так что на традиционное общение с народом должны были ехать Риена и Ариана.

Обычно в день Благодарности принято было благодарить богов Северного Предела и правителей страны, и лишь потом высказывать свои просьбы. Представители народа выходили к королеве с традиционными подарками – свежеиспечённым хлебом и специями. Специи на Севере ценились очень дорого и считались символом большого расположения дарителя.

Королева ехала в карете с Арианой и, чуть приоткрыв занавеску, махала из окна приветствующим её людям.