Разбитые Очаги #2

— Слишком долго — это сколько?

— Достаточно, чтобы убедиться, что ты не вернешься. Не бойся, Лард, дзо не собираются бросать тебя на смерть. И заметь, это ты хочешь внутрь, никто тебя не заставляет. Ты можешь прямо сейчас уйти. Можешь даже воспользоваться нашим тоннелем и вернуться на материк.

— Правда?

— Конечно, почему нет?

— Гм… Я подумаю, спасибо. Но сейчас все же зайду.

— Как знаешь.

Коридор встретил меня липким вонючим жаром. Влажный воздух сорвал с одежды въевшийся трупный смрад, добавил от себя серных испарений и швырнул получившуюся смесь мне в лицо.

Глаза защипало, немедленно заложило нос. Устранив неприятные симптомы, я сделал еще несколько шагов вперед. Под ногами захлюпало. Я посмотрел вниз и увидел здоровенную, теряющуюся в расцвеченной синеватым дымке впереди лужу. Наклонился, потрогал рукой.

Горячая. Просто горячая, не кипяток.

Уже хорошо.

Я продолжил идти. Медленно, осторожно, принюхиваясь сквозь подавленное обоняние в поисках шлейфа. Оружия на всякий случай не доставал: в сложившихся условиях оно могло больше навредить, чем помочь.

Неожиданно тоннель закончился, и я очутился в округлой, залитой неровным синеватым светом зале. Сразу заприметил три сочащиеся водой трещины, рассекающие остатки краски на стенах. Да, здесь были не просто голые стены, когда-то их украшал затейливый узор.

Я медленно обернулся вокруг своей оси, ища глазами “обитателя” и продолжая принюхиваться.

Ну где же ты, дружок? Покажись. Видишь, я не опасен. Я не хватаюсь за оружие и не трогаю твои обожаемые гейзеры.

Ну же, давай.

Но обитатель не желал проявлять себя. Пару раз в клубящемся мареве мне чудилось мимолетное движение, но, повернув голову, я не заметил ничего, кроме горячей влажной пустоты. Шлейф тоже определить никак не удавалось. Нет, кто-то здесь определенно жил, и этот кто-то действительно походил на духа, но вот кто именно…

А может, обитатель и не собирается себя проявлять? Гейзеры я не трогаю, вреда не приношу. Может, он затаил обиду только на дзо и не станет атаковать человека?

Ответ на невысказанный вопрос не заставил себя ждать.

Воздух вокруг внезапно словно сгустился, еще больше напитался влагой и жаром. Пар будто приобрел вес, стало тяжело двигаться и дышать. В ушах зашумело.

Э, нет, дружок, не на того напал!

Я потянулся к источнику и заставил легкие лучше усваивать воздух, а лишнее тепло поглотил. Заозирался еще активнее. Да где ты, сволочь?

Не смотря на минутную браваду, времени у меня было не так много.