Разбитые Очаги #2

Существование на территории острова стало безопасным совсем недавно, и местная живность, поколениями привыкшая шарахаться от каждой тени, представляла собой по-настоящему сложную добычу, даже для егеря. А уж для хромого егеря и подавно.

К счастью, у меня были Шипаська и мощная мотивация в виде жгучего желания впиться зубами в шкворчащую, истекающую соком и жиром, хорошо прожаренную плоть. Так что из этой схватки я вышел победителем, сполна наевшись мяса и даже успев немного закоптить впрок.

Можно даже сказать, что время, проведенное в ожидании, прошло приятно.

Тревога вернулась лишь утром условленного дня, когда пора было отправляться в путь. Я еще раз проверил заранее собранные вещи, в последний раз окинул взглядом опустевший лагерь и забрался в седло.

Всю дорогу до пещеры, в которой нашел перепуганного дзо, я был сам не свой. Руки подрагивали, стучало в висках. Хотелось пустить несилиска во весь опор и как можно скорее скорее добраться до места. В голове крутилась одна-единственная мысль.

Обманут или нет? Обманут или нет?

Но во весь опор было нельзя.

Каменистый склон, испещренный дверями и мелкими тропками, был слишком крутым для того, чтобы ехать по нему верхом, даже на несилиске. Шипаське и без седока придется несладко. Так что, без лишней спешки подъехав к самому подножию, я спрыгнул с чешуйчато-пернатой спины и на своих двоих поднялся к нужной пещере.

Глубоко вдохнул.

Открыл дверь.

Улыбнулся.

— Вот мы и снова встретились, Дзо. И я даже рад тебя видеть. Ты нашел выпивку?

— Да, — он “кивнул”, после чего покосился на несилиска.

— Это создание не опасно?

— Мухи не обидит, — соврал я.

— Хорошо. В таком случае, не будем терять времени.

Мы двинулись вглубь горы. Я, несилиск, Дзо и неизменные охранники, которых на этот раз было аж шестеро — вероятно, ввиду близости к столь нелюбимой этими странными существами поверхности.

Поначалу я опасался за Шипаську: помнил, как он нервничал в Айджании. Но видимо с точки зрения химеры темнота подземелий чем-то радикально отличалась от душной тьмы Джайнского Очага.

Шипаська шел совершенно спокойно, лишь старался держаться поближе ко мне, чтобы случайно не разорвать контакт кожи. Достать фонарь было нельзя из-за темнолюбивых дзо, и чтобы несилиск хоть как-то мог ориентироваться в почти не освещенных тоннелях, я вновь провернул старый трюк с передачей образов. Шипаська еще в прошлые разы сообразил, что к чему и теперь как мог помогал хозяину.

Умник мой вонючий.

Дорога и впрямь оказалась недолгой.