Холм Зверя

Теперь чернокровки были вокруг всего холма, с каждой из его сторон. Десятки. Слишком много.

– Они гордый народ. Заметили, как по разному они одеты? – Нарушил возникшую заминку Старик.

– Знаю. Сводный отряд из городских и племенных. Притирка боем.

– О, это вы не упустили…

– Зверь старается примирить тех чернокровок, что жили по имперским законам, “в цепях”, с теми, кто избрали Харод своим домом в качестве племён, – нашёл в себе силы пожать плечами сержант. Его мысли были далеко отсюда. На востоке, над пиками Спящих, уже блестела тонкая полоска рассвета.

Сколько они уже не спали? Десять часов? Двенадцать? Нет, явно больше…

– Вы никогда их не называли “блохастыми”, сержант.

– Что? – Нахмурившись, тот повернулся к грустно улыбающемуся Леманну.

– Быть может в тебе нет и доли той веры, что вела меня последние годы, но ты не считаешь себя выше них… Для тебя они те же имперцы. Ты верный сын Мезнева, а не Канцелярии.

Фёдору было нечем крыть. Иногда, в мыслях, он называл чернокровок так, как это делали другие, но… Его мастером фехтования и стрельбы были несущие на себе проклятие чёрной крови, пусть и сильно очищенное браками с нормальными людьми.

Он никогда не понимал, почему в Ливе стоят гигантские фермы полуросликов, зачем отдавать работу честных крепостных этим безвольным и сломанным игрушкам, именуемым рабами.

– Те, что стекаются под сень Зверя, остаются врагами Империи, а значит и меня… – Заговорил он.

– Вы сообщили в штаб? – Вдруг прервал его старик.

– Ты же знаешь, что да. – Мезневчанин сделал это сразу, как бой прекратился.

– И что вы передали?

Немного порывшись в туго соображающей голове, сержант вспомнил:

– Отряд Фёдора. Попали в засаду. Много друидов. Один пленён. Сводный отряд Нуриза. Потеряли половину. В долине может быть больше.

– Надо посох к пороховому складу приставить. Как и тот, что ты добыл. Говорят, магические штуки хорошо взрываются. – Снова сменил тему ветеран.

– Уже сделал. Ты говорил об этом вчера.

Старик долго не отвечал. Опасаясь худшего, сержант перевёл на него взгляд, но тот лишь сосредоточено что-то шептал.

Сверху раздался громкий выстрел из мушкета – в отдалении прозвучало улюлюканье и насмешливые крики. Чернокровки держались за сотню метров, осыпая их градом оскорблений и мешая спать. Зорана уже ждёт своих верных слуг. Даже если из полка сюда полетят маги, те лишь первыми застанут их хладные тела, подвешенные за ноги на ближайшем дубу.