Для ровного счета

Нет, конечно, он мог найти невесту и сейчас, но вербовщик хотел жениться на девушке из знатной семьи, известной фамилии. А для этого требовались деньги.

- Как поживают твои братья? - спросил он у племянника.

- Хорошо, - ответил тот, - но я давно не получал от них вестей.

- Ясно.

- Дядя, вы что-то знаете? - заволновался Вартиг, так как вербовщик прежде не интересовался остальными племянниками.

- Есть не очень приятные новости, - Хлокит подвинул к себе тарелку с капустными листьями, вымоченными в кислом соусе.

- Какие? - племянник подскочил.

- Что-то уже случилось?

- Нет, но может, - Хлокит подумал о том, что сестра точно возненавидит его, да и родители явно не похвалят за принятое решение, но рисковать он не мог. - На вашу семью выпал жребий — два рекрута.

- Но этого не может быть! - воскликнул юноша. - Отец говорил, что у него есть семейная бронь...

- Империи, как тебе известно, всегда нужны солдаты, а твоя семья в списке.

- Но ведь вы служите там, вы же можете как-то решить это недоразумение.

- Вартиг, дорогой, здесь я бессилен: другая провинция, у тех вербовщиков другое начальство, и, признаюсь, я уже пробовал, но мне отказали.

- И что теперь делать? Отец, когда я уезжал, уже выглядел не очень здоровым: со дня на день он может отправиться в подземный мир, я — здесь, а кто станет заботится о матери и остальных моих братьях и сестрах? Если заберут двоих старших братьев?

Хлокит промолчал: муж его сестры старше лет на пятнадцать, так что проблемы со здоровьем вполне возможны, но они явно не мешали ему производить наследников практически без остановки.

- А откупная? - задал вопрос Вартиг и тут же сам ответил. - Не получится: очень много денег. И что же делать? Чем я могу им помочь? Может, мне пойти в солдаты?

- Не самая лучшая идея, - сказал Хлокит, - да и из под удара ты выведешь только одного брата.

- А если не в солдаты? - племянник, отбросив приличия, подошел к нему почти вплотную. - В маги?

- Рискованно, - покачал головой вербовщик, а сам подумал, что ему даже не придется прилагать особых усилий для осуществления плана.

- Я понимаю, дядя, что рискованно, но нет иного выбора. Даже если единения не получится, то ведь их уже точно не заберут?

- Не заберут, - тут Хлокит не лгал: во-первых, и так никого забирать не собирались, во-вторых, да — семья даже неудавшегося мага пользовалась бронью.

- Тогда решение принято, - с пылом заявил Вартиг и к большому удовольствию Хлокита вернулся на свое место.