Для ровного счета

Вербовщика подобная близость сильно раздражала, но сейчас он не стал на нее реагировать.

- Мы же можем сделать это сегодня?

- Раз ты принял такое решение, то нужно сегодня, - кивнул головой Хлокит, - завтра документы отправят в твою провинцию.

- Не станем медлить, дядя, - Вартиг вновь подскочил, - идем.

Хлокит бросил полный сожаления взгляд на жареные птичьи потроха в перечном соусе, но решил, что лучше поддержать порыв родственника, пока тот не поменял решения.

- Конечно, племянник, конечно. Я горжусь тем, как ты готов рискнуть ради нашей семьи, - когда он произносил слово «нашей», то надеялся, что юноша не сможет различить фальшь в голосе.

- Я готов.

Хлокит извлек из наплечной сумки лист договора и коробку с письменными принадлежностями, попросил слугу освободить стол. Вартиг, не вчитываясь, поставил свою подпись там, где он указал.

- Идем, - вербовщик направился к выходу. - Рангер, передай хозяйке, что обед выдался славным и нашу благодарность.

До садов они добрались очень быстро. Вартиг чуть ли не срывался на бег и болтал без умолку. Хлокит подумал, что так он пытается справиться со страхом: в свое время вербовщик рассказал племяннику о том, что некоторые рекруты не проходили процедуру единения с Червями, причем, в красочных подробностях. Однако даже это знание не смогло отвратить юношу от благородного поступка по спасению своих братьев от тягот армейской жизни. Ему даже стало как-то неловко, что он рискует жизнью такого порядочного парня, да еще и родственника, но потом он напомнил себе о том, что стоит на кону и во сколько ему уже обошлось гостеприимство.

Джембро сильно удивился, когда снова увидел его, но не стал задавать лишних вопросов.

- Новый кандидат, господин Хлокит?

- Да.

Привычная процедура досмотра, отправленный вестовой к служителям и прогулка по тропинке к тому самому Пруду, где в первой половине дня он потерпел досадную неудачу.

Служители на этот раз оказались старыми знакомыми, что почему-то дало Хлокиту необъяснимую надежду на успех.

- В конце концов, ведь это даже почетно — воевать с врагами Империи. Кто-то же должен защищать нас от варваров и завистников.

- Горд тем, что ты это понимаешь, племянник, - подбодрил его Хлокит, а служители и Джембро взглянули на них с явным удивлением: они бы точно не стали приводить своих родственников к Пруду. Но не им судить: у каждого свои недостатки.