Кровавый камень

Что прикажете с ними делать?

Вернуть камень ведьме и снова сделать свой народ беззащитным? Нет... Наследный принц поднял затуманенный взгляд на воина и устало произнёс:

— Пленных не трогать, — Аэлар выдернул из мёртвого тирана меч, до сих пор торчавший в бездыханной груди, стряхнул с него кровь и крепче стиснул рукоять. — Я сам с ними разберусь...

***

Яркие лучи осеннего солнца золотили макушки рыжих крон, ветер гонял по небу крупные облака, сбитые в кучу, словно комки свалявшейся ваты. Дряхлая карга в грязных лохмотьях на крылечке гнилой избы плела из рваных тряпок половик.

— Ведьма! Я хочу моё Могущество! — крикнул молодой задорный голос.

Кот в испуге фыркнул, и юркнул под крыльцо.

— Чего кричишь? — проскрипела ведьма. — Я не глухая.

Старуха подняла слезящиеся глаза на гостя и внимательно его осмотрела. Перед ней стоял молодой эльф в одних полотняных штанах. На животе его зияла рваная рана, плечи украшали гроздья пиявок, а правая рука сжимала лук с порванной тетивой.

— Я — Гилинндан! Сын охотника степных эльфов! — уже тише представился гость. — Двести лет назад тиран Аэлар — правитель лесных эльфов покорил наш народ! С тех пор он постоянно беспричинно нас убивает. Но я прекращу это! Соберу воинов и убью тирана!

— А что, без Могущества совсем никак? — вздохнула старуха.

— Он чёрный маг! Его войско непобедимо! За двести лет не постарел ни на день! Мы считаем, ради своего бессмертия он и забирает наши жизни! Это какие-то кровавые ритуалы, не иначе! Колдуна можно победить только колдовством! Мне нужно Могущество Древних! — настойчиво потребовал Гилинндан.

Ведьма поднялась с крыльца, подобрала с земли камень и приблизилась вплотную к эльфу, объясняя условия сделки.

— И последнее, — скрипуче подытожила старуха. — Запомни, если ты не вернёшь мне камень, то служить он тебе будет только до тех пор, пока ко мне не придёт обиженная тобой душа, и не потребует себе Могущество Древних.

Старуха проследила, как гибкая фигура эльфа скрылась в позолоченных осенью кустах и перевела взгляд на пульсирующее в её руке эльфийское сердце.

— Дурачок, — усмехнулась ведьма, — Аэлар забирает ваши жизни не ради своего бессмертия, а ради моего. А теперь это будешь делать ты...

— А если вернётся? — промурлыкал под ногами чёрный кот.

— Не волнуйся, Уголёк, не вернётся. Ещё никто не возвращался.