Кровавый камень

— Если ты не вернёшь мне камень, то служить он тебе будет только до тех пор, пока ко мне не придёт обиженная тобой душа, и не потребует себе Могущество Древних. Но в этом случае ты навсегда лишишься своего храброго сердца.

— Я верну тебе камень, старуха! Не беспокойся!

— Я-то не беспокоюсь, юный принц. Волноваться нужно тебе.

***

Выжженные города, тысячи убитых эльфов, рыдающие дети над телами бездыханных матерей... Посреди хаоса войны Аэлар носился, словно Бог Смерти. Его немногочисленное войско, не уступавшее в жестокости предводителю, не потеряло ни одного воина, зато противник, оставлял город за городом.

Могущество Древних беспощадно косило врага, не щадя ни раненых, ни стариков. Наследный принц упивался смертью, и чем больше убивал, тем больше этого хотел. Того же жаждал и камень, разгораясь в груди ярче с каждой новой жертвой.

— Аэлар! — взмолилась прекрасная эльфийка, бросившись перед завоевателем на колени. — Пощади отца!

Но наследный принц лесных эльфов без сожаления отсёк степной принцессе голову, которая как перезрелый кочан капусты поскакала по богато украшенным королевским чертогам.

Из горла бывшей красавицы пульсирующими толчками выплёскивалась алая кровь. От груди девушки отделилась тонкая, как белый дымок струйка, и потянулась в то место, где у Аэлара должно находиться сердце.

— Убийца! — взревел монарх, кидаясь на завоевателя.

Благородный принц мгновенно направил остриё меча против эльфийского короля Тамиорна.

— Сердце... Красное... — захрипел тиран, когда клинок эльфийского меча прошил монарху грудь.

Тамиорн указывал слабеющей рукой на принца лесных эльфов, туда, где пронизывая магическими лучами кожаный доспех, тлел ведьмин камень. — Моё проклятье — теперь твоё...

Приятная дрожь пробежала по телу Аэлара, когда Тамиорн испустил дух. Теперь враг лесных эльфов повержен, но камень просил ещё жертв. Могущество Древних терзало душу юного принца, жгло плоть изнутри, требовало напоить его новой кровью. Вернуть камень ведьме? Эльф слышал в голове сводящий с ума шепот, обещающий прекратить его страдание и подарить блаженство, если он принесёт ему ещё немного жертв, наделить неслыханной властью и могуществом, если принц не станет возвращать свое сердце.

На какой-то миг Аэлар перестал воспринимать всё вокруг, кроме шёпота Могущества Древних и пришёл в себя, как только один из воинов его окликнул.

— Милорд! — подбежал командир отряда лесных эльфов. — Город полностью в наших руках. Пленные собраны на дворцовой площади.