Примерь корону

Но он с радостью взял из рук старика кинжал. На лезвии сверкнул отблеск огня. Взмах, и на землю полилась густая струя алой жизни. Жрец тут же подставил деревянную чарку.

Вокруг всё кружилось не останавливаясь. На голову полилось что-то тёплое. Солоноватое, как медь. Арлан жадно облизывал губы. Старик дёрнул за волосы, задрав голову орла. Потолок сузился до крохотного окошка с танцующими звёздами, а потом всё залила бурая темнота и глаза вспыхнули огнём.

— Не закрывай, — велел старик, и Арлан не мог ослушаться.

— Теперь ты расскажешь мне всё о том древне, а я покажу тебе будущее, которое нас ждёт.

Голос старика таял, расплывался в дымке, проникал в тело негой, его хотелось слушать, ему нельзя было противиться.

Г-о-о-о-в-о-о-о-р-и-и-и!

Бесконечно длинное и медленное слово растаяло в темноте.

Дым загустевает, обретает форму и цвет, превращается в картины прошлого. Вокруг летняя зелень и горящие избы. Всюду слышно эхо криков боли, плач разливается бескрайним морем. На руках тяжесть — умирает собрат.

Дым ни на секунду не останавливается, меняя форму, меняя сцены. Чистое небо сменяется непроглядной чащей. Ни дуновения, но всюду слышен шелест. Внезапно лес оживает и превращается в людской кошмар.

Вспыхивает первый древень, он не может навредить Арлану, не смеет, и орёл жжёт их десятками.

Командир Гемма погиб. Сотники поочерёдно кладут мечи перед Арланом, признавая в нём нового командира.

Конец третьего года. Суровая зима отступает, последний рубеж — храм в сердце непроходимого леса.

Пирамида, обвитая плющом. Скользкие ступени, собратья ждут внизу.

За спиной опускается каменная дверь. Ловушка. Древень прямо перед лицом, одно движение и Арлан не жилец. Но тварь медлит. Всюду горящие травы, дым заполняет комнату. Веки наливаются свинцом, опускается кромешная темнота, холодная и цепкая, от неё сковывает сердце. Но где-то на дне сознания вспыхивает яркая точка, она медленно растёт, превращается в ослепительное солнце. Лучи касаются лица, и вся боль отступает.

Арлан на вершине башни, вокруг зелёные цветущие луга. На фоне золотого диска появляется силуэт, он движется по небу к Арлану. В каждом шаге мощь, от которой хочется пасть ниц. Трубят карниксы, но этот звук теперь слаще трели соловья. Волна смывает твоё собственное я, хочется раствориться в нём. Вождь вождей Бренос. "Нет," — звучит тихое предостережение. Он почти здесь. Слёзы проступают на глазах. Арлан тянется навстречу. "Нет, Арлан," — уже более ясно.