Примерь корону

Десяток лезвий тут же взвился в воздух, устремив острия в шею Арлана. Он сглупил, поверил, что солдаты не пойдут против командира, только что вернувшегося с войны, с какой-никакой, но победой.

Оружие выбили, потом грубо ткнули кулаком под рёбра, а затем посыпались осмелевшие удары по животу и почкам. По лицу не били, выказывая хоть какое-то уважение. Вождь спустился, когда избиение прекратилось. Арлан, три года рвавший врагов во имя вождя, стоял на коленях и смотрел снизу вверх на его огромное пузо и обрюзгшее лицо с сальной бородой.

Лоб и щёки украшали бордовые полосы замысловатого узора, похожего на своеобразную корону. Лица стражи несли такой же узор.

— Всё, орёл, долетался, — довольно крякнул Борво. — Вяжите их, и в камеру.

Его поставили на ноги, и вывернув руки, стали обвязывать кисти верёвкой. Арлан обернулся покачиваясь. Стражники вырвали цепь с пленником, окружили собратьев и готовились нападать. Все побросали мечи, кроме Липы. Тот вертелся из стороны в сторону и выбрасывал меч, словно скорпион своё ядовитое жало.

— Давай без глупостей, — сказал ему стражник, — иначе закончишь, как твой командир предатель.

Арлан увидел растерянный взгляд друга и одними губами велел ему бежать. Тот замотал головой.

— Живо! — выдавил из себя Арлан.

Липа огляделся и бросился в самую широкую щель между стражниками, закрываясь руками от возможных ударов.

— Расскажи всё Грану! — кричал Арлан вдогонку.

— Рассказать что? — снисходительная улыбка растягивала раскрасневшееся от эля лицо Борво. — Что прославленный орёл увёл почти всё войско из города, положил сотни верных вождю мужей в захудалых лесах, где даже ноги нашего народа не было? А потом вернулся с мерзкой тварью под видом пленника, которая должна была убить меня и нашего дражайшего жреца?

Он приблизился и едко прошептал:

— Я не позволю чужаку командовать моими воинами.

***

Элбан построил Скальный Дом из-за любви, люди же вырыли под ним норы, в которых поставили клетки для себе подобных. Подземелье освещал тусклый свет, отражённый от системы зеркал.

Вдоль стен располагались два ряда клеток, между которыми бежал окаймлённый камнем ручей.

Арлана посадили вместе с остальными. Он уселся у дальней стены, с трудом найдя удобное положение, в котором камень не врезался бы в спину. Солдаты мерили камеру шагами, десять туда, десять обратно. Один поперёк, другой вдоль, третий кругами. Они то и дело бросали тревожные взгляды на Арлана. В какой-то момент он не выдержал и хлопнул в ладони.