Примерь корону

Примерь корону

Игорь Яковицкий

Примерь корону

Шор-Бал окружали высокие стены с множеством стрельниц и выступов. Настоящее сокровище города, которое стыдно бить из катапульт и требушетов. Но теперь башня затмила собой блеск былой драгоценности. Её исполинское угольно чёрное тело загородило собой солнце и укрыло длинной тенью воинов, бредущих домой рваным строем.

Арлан шагал во главе и не мог отвести взгляда от грозного силуэта, нависающего над городом. Три года назад, когда он вышел за ворота, башня едва выглядывала из-за стен, теперь же она заткнула за пояс Скальный Дом. Вершину венчала зубчатая корона, завершая облик, и Арлан мог только надеяться, что он не опоздал.

Из войска в тысячу мечей в живых осталось сто двадцать два. Сплошь измождённые лица, оборванные и грязные одежды. Самые крепкие вели пленника, упрятанного в холщовый мешок. Победа превратилась в поражение, ночи наполнились кошмарами. Десять уцелевших коней тяжело хрипели, еле переставляя ноги, нагруженные скарбом. Их участь — смерть, и даже земледелец Одах не смог бы их спасти.

Возвращаться домой тяжело, потому что кажется, что прежняя жизнь невозможна. И неважно как тебя встретят: с флагами, фанфарами и элем, или скорбными лицами. Всё пустое, потому что никто не поймёт, через что ты прошёл, скольких ты потерял, сколько слёз проглотил.

Так всегда думал Арлан, пока не вошёл за родные ворота Шор-Бала и не увидел пустую площадь. Часовые отсалютовали, подняли решётку, вот и вся церемония. Никто не встретил мужей, ушедших защищать границы.

К Арлану подошёл Гран, его правая рука и лучший сотник. Высокий и широкоплечий, с пышной рыжей гривой и угрюмым лицом мясника.

— Ничего не скажешь, тёплый приём, — Гран покачал головой и сплюнул под ноги. — Иногда, орёл, мне хочется, чтобы нас не было, и всех их просто разорвали на куски.

Арлан рассеянно кивнул. Он не любил жителей Шор-Бала, но не смог побороть кольнувшее чувство обиды.

Гран принялся раздавать команды, как главный помощник. Раненых повели к лекарю, лошадей в конюшни, остальных в казармы. Нельзя сразу бежать домой, надо попривыкнуть. Но битва Арлана ещё не закончилась.

"Надеюсь, что мы вовремя," — подумал орёл, глядя на готовую башню.

Он подозвал четверых воинов, охранявших пленника. Гремя цепью, они привели безмолвное создание, покрытое плотной мешковиной, из-под которой выглядывали ветвистые лапы, больше похожие на древесные корни. Сразу налетел ветер, зашелестела листва, словно вокруг был не каменный город, а густая роща.