Примерь корону

Пленник пытался говорить, но без надлежащих ритуалов простой человек не мог его услышать.

Воины с трудом сдерживали отвращение, в их взглядах читалось желание прикончить тварь поскорее. Арлан не мог их винить, потому что видение досталось только ему.

— Жрец тебя услышит, — тихо сказал орёл, и точно ураган налетел на рощу. — Ты покажешь ему то, что показал мне.

Впятером они прошли по центральной улице, ни от кого не скрываясь. В привычные времена толпа бы уже кричала и кидалась грязью в пленника, как когда-то кидалась в него, слишком смуглого, слишком черноволосого, слишком другого, ведь его раскосые глаза так преступно отличались от остальных. Теперь головы любопытных только мелькали в окнах и боялись показаться на улице.

— Клянусь, что в лесу было уютнее, чем здесь, — сказал Липа, последний из выживших братьев Грана.

Дорога вильнула два раза вправо и растеклась в широкую площадь перед Скальным Домом — циклопической грубо отёсанной базальтовой скалой, которую, по преданиям, давным-давно вырубил сам отец земли Элбан, чтобы встречаться по ночам со своей возлюбленной Аин, хозяйкой ночного неба.

Борво, окружённый стражей в до блеска начищенных доспех, ждал на вершине лестницы перед Домом. Арлан отметил, что вождь стал ещё шире. Широкий кожаный пояс с трудом удерживал живот от того, чтобы тот не вывалился из бурой туники и не поцеловал носки. На голове сверкал золотой обруч короны с изумрудным ручейком узора. Из-под алого плаща выглядывало рубиновое навершие меча, но вряд ли Борво мог им воспользоваться по назначению, потому что руки его были заняты двумя рогами с элем, к которым он прикладывался поочерёдно. Не вождь, а жалкая тень былого величия.

— Орёл вернулся! — взревел Борво, вскинув руки в приветственном жесте, и выпил сразу из обоих рогов. На лице появилась ядовитая улыбка. — И не один, а с подарком. Мешком картошки! Где же тысячное войско, которое ты увёл с собой?

Арлан не собирался играть по предложенным правилам.

— Остальные отдыхают. Вождь мог бы проявить к героям хоть немного уважения и поприветствовать лично.

— Кого поприветствовать? От армии осталась горсть. Если горное племя узнает, нам конец.

Гнев правителя, который спрятался в своём дворце, разве это не пустой звук? Арлан успел отгоревать по собратьям, павшим в битве, и не сбирался унижаться перед жалким боровом.

Вождь поморщился и швырнул один из рогов орлу под ноги. Камней, украшающих его, хватило бы на всю оставшуюся жизнь.

— Бери, если пришёл за наградой.