Боги как люди

— Только теперь я похожа на мальчика.

— Какая разница на кого ты похожа? — буркнул Вик. — Бери лук и стрелы.

Ева послушно подошла к лежащему у сосны оружию. Взяла его в руки, покрутила. Самый что ни на есть простой лук. Однако видно – не игрушка.

Девочка осторожно вынула стрелу из колчана.

— Итак, я разметил мишени на тех деревьях.

— А зачем мне…?

— Я… не всегда буду рядом. Поэтому ты должна уметь охотиться. Самостоятельно убивать животных. И не смотри на меня так! Это необходимость. Да и помимо этого…

— Что?

— Я хочу, чтобы ты умела себя защищать.

Сама... А теперь позволь мне показать, как натягивать тетиву.

***

Над Болотовкой возвышалась неказистая деревянная башня, явно сколоченная когда-то на скорую руку; факт того, что она ещё не упала, был сам по себе удивителен. Некогда сооружение выполняло, разумеется, сторожевую функцию, но все остатки ламерского сопротивления уже давно выкурили из здешних лесов. Потому башня и пустовала.

И уж хотел было местный староста собрать мужиков, да и снести её, как вдруг объявился в деревне чародей.

Объявился, как и все чародеи, с полным кошельком золотых монет и парой сундуков с книгами. И вот в чём вся загвоздка: он отнюдь не просто проезжал мимо, а, о диво, решил остаться в эдакой глуши! Потому башню ему, недолго думая, сдали в аренду. Теперь чародей там и жил. Звали его, к слову, Кѝрман…

Сегодня в кабинете, обустроенном на самом верхнем этаже этой самой башни, как и, впрочем, всегда, возбужденно бурлили варочные аппараты, шипел перегонный куб, а жидкости разнообразных цветов бегали по соединяющим всё это трубкам.

Скрипело торопливое перо. Мужчина с тусклыми, зачесанными назад волосами что-то быстро записывал в дневнике. Сидящий в клетке попугай недовольно чирикал.

Холодный уличный свет проникал сквозь большое круглое окно и заполнял собой всю комнату на вершине башни. Внизу виднелась деревня, а вокруг неё, куда ни глянь, расстилались бесконечные скучно-зелёные заросли болотистого леса. Дым от неустанно коптящих углежогных куч медленно поднимался к свинцовому небу, постепенно растворяясь в воздухе…

Вдруг пол завибрировал, а снизу послышались шаги.

Алхимик, однако, не стал отрываться от бумаг, и даже тот момент, когда на лестнице возникла высокая фигура в капюшоне, остался для него якобы незамеченным.

А тем временем неизвестный, не вымолвив и слова, пересёк комнату и приблизился к окну. Резким движением закрыл штору. И лишь затем, будто бы почувствовав себя в безопасности, сбросил накидку.