Двое из легенды

— Увидимся, — ответила сестра, но Рейн почувствовал, что это скорее желание, чем уверенность.

Он посмотрел на Второго. Вид у того был потерянный.

— Живи, — произнес Рейн, глядя ему в лицо. — Это твой мир.

— Я вытащу тебя оттуда, не сомневайся!

Рейн махнул рукой на прощанье, кивнул родителям и отправился назад, к лестнице, которую все еще видел перед собой, и которая становилась с каждым мгновеньем более реальной, чем его родной привычный мир, отступающий вдаль и покрывающийся дымкой.

* * *

Путь вниз занял гораздо больше времени, чем подъем.

Рейн не торопился. Зачем, когда у тебя в запасе целая вечность?

Бездумно переставляя ноги, он достиг конца пути, снова оказавшись на площадке перед открытой дверью. С той стороны на него, сверкая глазами, смотрела Эльда.

Увидев, как она открывает пасть, Рейн перешагнул порог, готовый услышать свою последнюю песнь (не удержавшись, глаза он все-таки закрыл).

И Эльда запела. Высокий, раздирающий душу вой встряхнул пространство, прошивая его невидимой волною...

И ничего не произошло.

Рейн, готовый к тому, что сейчас разлетится на песчинки, закончив свое существование, по-прежнему стоял целый и невредимый. «Она не может причинить вреда призраку», — вспомнил он. И в то же мгновенье на плечи легла чудовищная тяжесть, а по щеке проехалось что-то обжигающе холодное. Раскрыв глаза от неожиданности, он увидел перед собой две бездонные пропасти, наполненные огнем. Черные лапы покоились у него на плечах. Язык, похожий на пламенеющий лед, еще раз лизнул щеку и исчез в черной бездне, служащей Эльде пастью.

От его прикосновения переживания, терзавшие душу, исчезли, мысли и ощущения словно заморозились. Успокоились чувства, замерли скачущие доселе мысли, превратившись в размеренно текущую реку, готовую в любой момент замереть и покрыться льдом.

Убрав лапы, Эльда встала. А затем, свернувшись клубком, улеглась у ног Рейна, обвив его хвостом. Рейн уселся на землю, окруженный тьмой ее тела, и, опустив голову на черный бок, закрыл глаза. Сон — лучший способ пережить бесконечность.

Ждать возвращения Второго было бессмысленно. Сам Рейн никогда бы не вернулся, а Второй и был им самим.

Глава 27. Гости

Он спал и слышал, как кто-то зовет его по имени: «Рейн... Рейн...» Но разбудило его не это, а угрожающее рычание Эльды.

Рейн поднял голову с ее мягкого прохладного бока и огляделся. Вначале он подумал, что все еще спит, поскольку иначе увиденное объяснить было невозможно.

— Привет, дружище! — радостно воскликнул Второй.