Неудачники

И если черты и характеристики молодого следопыта могли быть секретом, то про Рэмовы характеристики и черты…

— А я? — произнес Рэм, не оборачиваясь. — Что ты думаешь обо мне?

— Ты? — в голосе Ланса почудилась улыбка… И что-то еще. — Ты — хороший парень, Рэм. Простой. Хороший. Парень.

— Спасибо! — Он улыбнулся в ответ и вышел в коридор. Приятно осознавать, что тебя считают хорошим парнем. Простым. Хорошим. Парнем.

***

Вряд ли село Дольме сильно отличалось от тех сел, что находились на южных границах княжества.

Сельские домики походили друг на друга. Они складывались из необожженного кирпича, обмазывались глиной, выбеливались известью и покрывались соломой. Причем из необожженки строились не только дома, но и всяческие пристройки. К дереву в этих краях относились очень бережно: вместо сплошных заборов — плетни да живые изгороди.

Сильней всех выделялся дом местного трактирщика, пристроенный к трактиру: ни на первое, ни на второе хозяин не пожалел ни камней, ни древесины. По сравнению с ним, дом старосты выглядел куда бедней.

От остальных его отличал лишь обложенный черепицей конек да выкрашенные киноварью ставни. Невысокий плетень не скрывал, что хозяйство у старосты Тувика небольшое.

— А мы вас давно ждали, — заявил он, встретив Неудачников во дворе. Внимательно изучив их внешний вид, он добавил: — Рад видеть, что вы люди простые да работящие.

Ланс молча вручил ему письмо с рекомендациями Гильдии.

— И предусмотрительные.

Письмо староста Тувик читать не стал. Пару раз попробовал отколупнуть радужную печать и, убедившись ее подлинности, снова переключился на искателей приключений:

— В общем, подходите вы нам.

Берем!

— В каком смысле «берете»? — широко улыбнулся Ланс. — Вы не коров на ярмарке покупаете.

— Точно не коров, — вернул улыбку староста. — Хорошую телку с бухты-барахты не выбрать! Ее ж осмотреть надо хорошенько! За вымя подергать. За хвост! Рога проверить: мало ли! С вашим-то братом куда проще!

Черные слегка выпученные глаза, чуть оттопыренные уши, широкие мясистые губы и длинные, опускающиеся ниже подбородка усы придавали старосте сходство с крупным сомом.

Лицо излучало довольство: сом предвкушал новую трапезу, ведь перед ним оказалась кучка несмышленых мальков.

— Согласен, — кивнул Ланс, решив не портить отношения со старостой раньше времени. — С нами проще. Вы только скажите, с чем вам помочь надо, и мы всё сделаем.

— Прям всё? — не поверил Тувик. Он похлопал глазами, а потом расплылся в довольной улыбке. — Что ж. Хорошо.