Неудачники

Мы будем бороться со всякими монстрами. Я буду защищать девушек от врагов, а они меня будут любить, кормить, холить и лелеять. Мы победим всех врагов, прославимся в княжестве и отправимся в новые земли. В империю, например! А потом…

Пух говорил, говорил и говорил, но Рэм ничего не слышал. Он уснул.

***

— Начали! — выкрикнул наставник и вышел за пределы боевого круга. Зал окутала тишина. Разговоры стихли. Зрители смотрели на Рэма и его противника, Дивайна.

Меч и щит против двуручника.

Рэм не спешил кидаться в атаку.

От финального боя зависело многое, и рисковать не стоило. Рэм ни разу не встречался с Дивайном в тренировочном бою. Тот вообще ни с кем не сражался, по крайней мере, в воинском зале. Странно, если вдуматься.

Противник выглядел расслабленным. Острие его меча смотрело в пол и выглядело неопасно. Провоцировало. Приглашало. Предлагало закончить бой быстро, в пару ударов.

Вот только Рэм сомневался в своей победе.

На первый взгляд, щит давал преимущество, позволяя заблокировать как минимум первый удар.

Однако меч у противника был в полтора раза длинней и тяжелей раза в два. Он позволял атаковать с «безопасной» дистанции, навязывая свой рисунок боя. На собственную скорость Рэм особо не рассчитывал: среди учеников он слыл самым медленным.

Рэм сделал осторожный шаг влево. Дивайн не остался на месте. Такой же осторожный шаг — и бойцы снова застыли в ожидании.

Вот как с таким сражаться? Атаковать самому? Или выжидать, надеясь на ошибку противника?

Еще один медленный шаг в сторону.

Пауза. Настороженное ощупывание друг друга взглядами. И снова — по кругу. В этот раз Дивайн начал двигаться первым. Шаг, второй, третий. Монотонные, усыпляющие шаги. За третьим шагом последовал четвертый, за четвертым — пятый… Нет, не пятый!

В самый последний момент Рэм успел отшатнуться от неожиданного восходящего удара. Острие меча пронеслось в опасной близости от лица. Промедли Рэм хоть немного, бой закончился бы, едва начавшись.

За первым ударом моментально последовал второй — сверху вниз.

Его Рэм принял на щит. Неудачно. Запястье ожгло болью. Не алебарда, но очень неприятно. От третьего удара Рэм прикрылся мечом, но третьего удара и не последовало. Взмах, намек на удар, и противник разорвал дистанцию.

Новая стойка. Противник встал, повернувшись к Рэму плечом. Меч замер на уровне головы. Острие двуручника угрожающе уставилось в лицо Рэму. Противник стал похож на однорогого быка, готового броситься вперед, заколоть, растоптать.