Хлеб и сталь

Если бы они хотели скрыться, моряки выбрали бы другие паруса, но на фоне облачного неба очень хорошо виднелись красно-чёрные паруса. Эллина вовремя заметила пришельцев, и отряд успел построиться в боевую формацию. Никто не знает, что это за корабли, но лучше уж быть готовым ко всему, чем не готовым ни к чему.

Солдаты выстроились, выставив пики и алебарды вперёд, а сзади встали стрелки. Кавалерия осталась в резерве, вне поля обозрения.

Корабли причалили, и солдаты выкрикнули «Храбрецы!». Боевой клич свободной армии Фурта, вселяющий страх в сердца врагов и спокойствие - в сердца союзников.

С корабля высыпались люди. Мужчины и женщины, не обременяющие себя никакой одеждой, кроме штанов и легкой обуви. Через торс каждого поперёк проходила татуировка, широкая белая линия, идущая от плеча до бедра. В руках их было разнообразное оружие, но у большинства виднелись топоры. Один из пришельцев выделялся на фоне остальных. Ростом он был на голову-две выше всех прибывающих людей, а лицо его украшала широкая рыжая борода.

Пришельцы не выказывали никакой агрессии, и потому наёмники не двигались с места. Наконец, Старший, одетый в парадную форму, вышел вперёд. Редкое солнце, выходящее из сгущавшихся облаков, отражалось от позолоченной брони.

Выйдя к высоченному мужчине со здоровенным топором в руке, Старший остановился.

– Вы прибыли на территорию, охраняемую «Храбрецами Фурта». Назовите себя или покиньте землю тем же путём, что вы прибыли сюда.

Ответа не последовало.

Старший, теряя терпение, подошёл к прибывшему ближе.

– Послушай, возможно ты чего-то не понял, но я не привык повторять…

Это было ошибкой.

Воин схватил Старшего за шею и без труда поднял его над землей. Мгновенье - и он нанёс страшный удар топором, отделяя ноги командира от всего тела.

Солдаты не могли поверить в увиденное - ещё мгновенье назад Старший раздавал приказы, шутил и общался со всеми, а теперь каждый видит выпадающие из страшной раны органы.

Первыми потеряли терпение стрелки. Залп из луков и арбалетов обрушился на морских налетчиков, но снаряды отскакивали от них, вызывая у прибывших смех, а у наёмников панику.

Секунда - и налетчики побежали на солдат. Ни один воин не дрогнул - офицеры свободной армии муштровали солдат, не жалея ни своих сил, ни сил солдат.

Эллина, стоявшая в первом ряду, сжала алебарду покрепче.