Хлеб и сталь

Эта ночь должна была быть спокойной, ничто не предвещало беды. В этот вечер их смене было разрешено употребить немного сивухи чтобы согреться, чем он и планировал заняться через часик-другой. Но приходят эти всадники – и все, покоя уже не видать.

– Мне все равно, хоть батька, хоть Калард, хоть хряк подзаборный. Открывай ворота, нам нужно переночевать где-то.

– Не велел городничий в город пускать кого-то ночью. Извиняйте, – конечно, Калард обладал полномочиями открыть ворота перед путником, но сравнение со свиньей его слишком разозлило, все-таки он сержант городской стражи.

– Езжайте по дороге обратно и сверните направо, в храме Астара любым путникам будут рады. И за ночь они не деньгами берут, а работой.

– Батька, ты не понял. Открывай ворота, нам в город надо. О «Князьях» когда-нибудь слышал?

Лучники на стенах заметно оживились. Доселе не проявлявшие какой-либо активности, теперь они заметно напряглись.

– Вы... Вы те самые Князья? – немного успокоившийся Калард вновь напрягся.

Кто бы посмел перечить Князьям?!

– Что? Мы? Не смешите меня. Мы им помогаем. Они приказали обеспечить им ночлег.

– Астар всемогущий, напугали вы меня... Нет, не велено. Проваливайте, – Калард не был уверен в этом решении, но жребий брошен.

Шлем воина скрывал его лицо, но, если бы он снял его, солдаты на стенах были уверены, что под шлемом он ухмыляется. Развернувшись, он направился к лошадям, что-то сказав своим спутникам. Те разошлись к своим лошадям и начали рыться в боковых суках, прикрепленных к их седлам.

Достав оттуда веревки, они прошли к стене. Воины начали раскручивать эти веревки, Батька заметил, что на конце этой веревки что-то железное. Но что?..

– Пошли кошки! – крикнув, воин, что был с бердышом, запустил металлический конец веревки. За ним действие повторили и оставшиеся воины.

«Что? Кошки? И как я сам до этого не догадался? Но не собираются же они?..»

Воины начали тянуть за веревки. Лучники на стенах побежали к крюкам, чтобы скинуть их.

– Кто прикоснется к крюку, будет иметь дело со мной! – все тот же воин заорал, ни на секунду не переставая тянуть бревно.

Все лучники остановились. Неизвестно, что остановило их: то ли звериный рык воина, то ли амбиции отряда, перед которым закрыли ворота, и который решил проделать вход в стене сами. Так или иначе, каждый лучник остановился, будто вкопанный, не решаясь защитить стены своего города. Посмотрев на это, Калард устало выдохнул и схватил крюк.