Вульпус. Книга I: Языки пламени

Всё кругом тихо шумело, были слышны топтания чьих-то маленьких ножек, что-то незаметное шевелило кусты, разбрасывало землю, неизвестные науке насекомые стрекотали и жужжали. Марк засматривался на диковинные растения с шевелящимися лепестками, похожими на змей, на полипы с высунутыми пурпурными щупальцами, на чёрные ягоды, звенящие от порывов тёплого влажного воздуха.

Просторная пещера понемногу сужалась. Травы под ногами сменили цвет на тёмно-синий, будто их облили краской. Каждый шаг Марка и Кати раздавался лёгким эхо.

— Ты знаешь эту дорогу? — Марку захотелось нарушить затянувшееся молчание.

— Нет, не знаю.

Его это удивило:

— Ты никогда не ходила через эти астральные врата?

— Ходила, и очень много. Но ни одни врата никогда не ведут в одно и то же место дважды, а сам Астрал постоянно изменяется, путается и пересобирается. Мы можем часами бродить кругами, а можем увидеть что-то, что ни один человек до нас не видел.

— А весь Астрал выглядит как огромная пещера?

— Первые слои Астрала косвенно отражают реальный мир.

В метро зачастую он принимает форму пещер и тоннелей, в домах становится бесконечной цепью коридоров и комнат, в лесу Астрал будет выглядеть как джунгли и чащи.

Марк попытался представить путешествие через сотню искажённых Астралом коридоров старой коммуналки, и ему стало не по себе.

Они шли ещё несколько минут по тоннелю, пока Катя знаком копья не сказала Марку остановиться. Она указала ему на один из закутков пещеры:

— Думаю, тебе будет это интересно.

Марк вгляделся в дымку и увидел в ней движение.

На двух толстых ногах медленно шло существо, похожее на небольшую тыкву.

— Это носик, — прошептала Катя, севшая на одно колено.

Носик полностью оправдывал своё имя, потому что большую часть его овального тела занимал огромный крючковатый нос. На его пухленьких бочках качались короткие руки с четырьмя когтистыми пальчиками. Маленькие низко посаженные глаза на секунду обратились к паре незнакомцев, после чего носик вернулся к своему занятию.

Он раскапывал яму вокруг жёлтого кустарника. Размашистыми движениями ног он подкапывался под корень растения. Когда яма показалась ему достаточно глубокой, носик быстро затопал одной ногой: топ-топ-топ, топ-топ-топ, пауза и снова топ-топ-топ. Синяя трава рядом с ним зашевелилась, и из неё высыпали три миниатюрных носика, сопровождаемые ещё одним носиком покрупнее:

— Они питаются клубнями и кореньями, — тихо пояснила Катя. — Сейчас отец будет кормить семейство.