Холодный север

Раньше-то одна была, как нить. А тут у вас такое перепутье! – Валера молчал и хмуро наблюдал, как его спутник снова начинает строить из себя простака.

- Да уж. Вам-то в замок надо было бы. К местному ярлу, - покачал головой отшельник, - туда! Но это долгий путь. День или два. Заходите! – он махнул им рукой, - небось, устали в пути!

- Устали! – со вздохом кивнул Чизман и подмигнул своему товарищу.

А тот лишь нервно поглядывал по сторонам. Что-то подсказывало ему, что здесь что-то не так. Впрочем, отказываться от приглашения было глупо.

Так что парень тоже зашёл внутрь.

Землянка оказалась внутри большой. Тут навскидку было три комнаты. Одна большая с очагом, здоровым столом и несколькими стульями. Две других можно было разглядеть лишь мельком, через распахнутые двери. В одной точно была здоровая кровать. А в другой, похоже, какой-то склад, если судить по множеству длинных полок, что торчали на стене.

Здесь был лёгкий полумрак, который разгоняли лишь языки пламени в очаге.

Из окон бил по глазам яркий уличный свет, но толку от него не было. Он лишь мешался.

- Сам-то кто будешь? – Чизман прошёлся кругом по комнате, а затем скинул рюкзак и уселся на один из стульев, - отшельник?

- Я-то? – усмехнулся, было, старик, а потом тут же закачал головой, - да, да. Я живу тут почитай несколько лет уже. Вот, землянку тут обустроил…

- Хорошее место, - беззаботно заметил Комаров, - надёжно, солидно! – он хитро глянул на отшельника, - слушай, а не угостишь ли нас чем-нибудь? А мы тебя порадуем своими историями! С нами в пути много чего приключилось!

- Конечно, угощу! – развёл руками старец, - я в этих краях самый гостеприимный хозяин! Только помогите мне, - он показал им свои морщинистые пальцы, - руки у меня уже не те, всё из них валится!

- Конечно, - Чизман сразу поднялся на ноги, - чем помочь? Дров нарубить или воды принести?

- Ох, нет, - северянин скривился, - давай сюда! – он указал в сторону кладовой, - и ты молодой тоже, не стой в сторонке!

Вслед за стариком оба направились к проходу, где виднелись узкие деревянные полки.

А из другой комнаты вдруг послышался какой-то шум, будто бы что-то тяжёлое грохнулось на пол. Все трое резко повернулись в ту сторону, но никаких звуков больше не было слышно.

- Что это там? – недоуменно спросил Валера.

- Упало что-то, - поморщился хозяин и протиснулся в кладовую, - вот!

Оба путника зашли следом за ним. Комната эта была длинной и узкой.