Холодный север

Впрочем, тот почти ничего не спрашивал, и, казалось, слушал их только из вежливости.

- Помотало же вас по северу, - покачав головой, заметил он, когда оба закончили, - думаю, после такого пути вам бы отдохнуть, как следует! Оставайтесь на ночь! Постелю вам у огня!

- Нет, - ответил ему Чизман, - мы дальше пойдём. Спасибо за тёплый приём! – он поднял с сундука, что стоял за его спиной свою шубу и принялся одеваться. Валера же спешно допил горячий мёд из своей кружки. Напиток был слегка разбавлен водой и отдавал ароматом местных трав.

Отшельник тем временем тоже встал на ноги и направился к входной двери. Он открыл её и вышел на улицу.

- Может, всё же останемся? – осторожно спросил парень.

- Нас искать будут, - процедил ему Комаров, - забыл?

- Он же отшельник! Самое-то, чтобы укрыться! – развёл руками Валера.

- Странный он, - отозвался его спутник, - припасов почти нет, всюду пыль! Дров почти нет, колоть некому, а этот от помощи отказывается! Что-то тут не так!

- Думаешь? – он огляделся по сторонам, - мало ли, как этот старик живёт?

Дверь снова распахнулась, и внутрь вернулся хозяин. Он оглядел гостей своим хмурым взглядом и протянул:

- Не надумали оставаться? Там метель грядёт!

- Нет, - Чизман решительно отмахнулся, - север не ждёт!

- Так-то, да, - отозвался отшельник, подходя к столу, - может, припасов в дорогу возьмёте?

- Ну, если сам предлагаешь, - беззаботно развёл руками Комаров, - то отказываться глупо!

- Бери из кладовой, что хочешь! Мне мои крестьяне сами всё принесут! – усмехнулся старик, поднимая со столешницы пустой ковшик.

- А чего они твои-то? – с усмешкой спросил Чизман, поворачивая к нему голову. И в этот момент хозяин дома врезал ему ковшом по голове. Несчастный упал на колени, закрывая затылок, но старик тут же резко пригнулся и добавил ещё.

Парень попытался броситься к рюкзаку, но ему в шею тут же уткнулся нож, которым старик резал еду. Двигался этот отшельник слишком быстро для того немощного старца, которого изображал до этого.

- Без шуток! – процедил он, сжимая в морщинистой руке рукоять кинжала. Другой этот гад снял верёвку со стены и принялся сматывать своего гостя по рукам и ногам.