Холодный север

Говорят, что они разрушили замок ярла Балгруфа…

- Значит, теперь они идут сюда, - протянул Великий Конунг, поглаживая свою бороду. Он повернулся к одному из своих телохранителей, что стояли у его трона, - иди! Позови всех, кто есть в моем замке! Ярлов, воинов, слуг! Каждого, кого встретишь!

- Хорошо! – кивнул тот и бросился к дверям.

- А ты, - он снова уставился на старика, - передай мою благодарность Могучему Тогру! Тем богам, что помогают мне, я всегда даю щедрые дары!

- Конечно, Великий Конунг, - склонился тот и торопливо добавил, - наш бог очень будет рад козе или овце…

- Ты на севере, жрец! – злобно улыбнулся Харальд Белозубый, - это суровый край! Эй! – он ткнул в другого телохранителя, - возьми его и отведи в темницы! Пусть выберет себе любого пленника! Я хочу, чтобы Кровожадный Тогр вкусил настоящей крови и был на моей стороне в грядущем походе!

- Благодарю вас! – старик рухнул на колени, а потом поднялся и поспешил за стражником.

Великий Конунг остался один в мрачных раздумьях. Он опёрся на кулак, что-то прикидывая в уме.

Однако сидеть в одиночестве ему пришлось недолго.

Вскоре в тронный зал потянулись его подданные. Кого тут только не было. Отважные бывалые воины и молодые парни, ещё ни разу не бывавшие в бою, слухачи, которые бродили по улицам, подслушивая чужие разговоры, ярлы, что недавно прибыли в город, и даже слуги со всего замка.

Наконец, когда уже и яблоку не куда было упасть, Харальд Белозубый поднялся на ноги.

- Я собрал вас здесь, чтобы сообщить вам плохую весть! – начал он, - сюда идёт убийца.

Подлый южанин, который готов на всё, чтобы добраться до меня! Поэтому каждый из вас должен быть настороже! – его суровый взгляд прошёлся по толпе, - этому мерзавцу наплевать на честь и славу. Он словно крыса, пробирается через щели, пытаясь ударить исподтишка. Пользуется ложью и золотом, чтобы переманить других на свою сторону! Я знаю, что многие из вас верно служат мне. Но есть и те, кто готов предать, - Великий Конунг кровожадно улыбнулся, - поэтому следите за всем, что происходит вокруг! Каждый, кто заметит предателя, получит щедрую награду! Клянусь, своим именем! А теперь, пошли прочь!

Зал быстро опустел, и Харальд снова уселся на свой трон, нервно поглаживая кулаки.

- Ну, Мордред, - злобно прошептал он, - я жду тебя….

Ранним утром три южанина появились на вершине небольшого пригорка и сразу же уставились на то зрелище, что открывалось перед ними. Сюда они шли несколько дней, совсем не жалея сил.