Афрост: Путь некроманта

Расстелив плащ на голой земле, волшебник сел, морщась от боли в натруженных ногах, вытянул посох перед собой и прошептал заклинание, вызывающее огонь. Но сил его было слишком мало, и даже такой могучий артефакт не помог сотворить живительный костёр. Печально вздохнув, продрогший волшебник достал из мешка лепешку, разломал её пополам и принялся медленно пережёвывать свой кусок, наслаждаясь вкусом и ароматом пищи...

Внезапно его уставший взгляд заметил неяркий огонёк почти на горизонте. Волшебник торопливо доел лепёшку, собрался и двинулся в его сторону.

Спустя час он приблизился к развалинам древнего замка; уцелели только каменный фрагмент стены и высокая башня – свет из бойниц именно этой башни привлёк Эглина. «Кто же здесь живёт?» – недоумевал волшебник. Внутреннее чутьё подсказывало ему, что нынешним обитателем замка являет могучий маг, но только злой или добрый – не было ясно.

Эглин решил рискнуть. Окружив себя на всякий случай аурой невидимости, он проник сквозь полуобрушенный арочный свод внутрь башни.

Поднимаясь по винтовой лестнице, волшебник прислушивался к звукам, доносившимся сверху. В основном это был странный приглушённый голос, произносивший фразы на Древнем языке[1] без всяких эмоций; но иногда доносился крик ночной совы, а также звук лопающегося мыльного пузыря. По этим признакам Эглин определил, что в заброшенной башне поселился практикующий чернокнижник, а это означало неминуемую схватку... Но тем не менее волшебник продолжал подниматься.

Стараясь двигаться бесшумно, Эглин достиг верхней комнаты; держась в тени за углом, он осторожно заглянул в помещение.

Он увидел высокого черноволосого человека, который стоял спиной к нему перед огромным зеркалом в древней, украшенной драгоценными камнями, дубовой чёрной оправе. Чернокнижник глядел на своё отражение; позади него в небольшом чане кипело какое-то зелье жёлтого цвета. Эглин припомнил все боевые заклинания, быстро пробормотал молитву, адресованную Кирику, и, вытянув Шаемдилл, выскочил из-за угла.

Не успели слова первого заклинания слететь с уст волшебника, как чернокнижник, привлечённый движением, обернулся, взмахнул рукой, и жезл Вервелина вырвался из крепко сжатого кулака Эглина; через секунду чёрный маг с довольным видом разглядывал высеченные на Шаемдилле руны.

– Кто ты такой? – спросил ошеломлённый Эглин; желание драться пропало.

– Можешь звать меня Кира, – отозвался чернокнижник. – Откуда у тебя этот жезл?

– Мне дал его мой учитель, великий и могучий белый волшебник...