Афрост: Путь некроманта

– А ты знаешь, – вдруг засмеялась она, – раз ты заговорил о чёрных магах, я тут вспомнила... Когда я была маленькой и не слушалась маму, она пугала меня одним злым магом, Афростом. Она говорила, что если я буду плохо себя вести, то он придёт и заколдует меня. А я боялась. И слушалась. Правда, глупо?

– Глупо, – подтвердил Эшеррин, но почему-то стал очень бледным. – Давай посидим чуть-чуть, – проговорил он и тяжело опустился на землю; лицо его исказила гримаса боли и внутренней борьбы.

– В чём дело? – обеспокоено произнесла Риэлла, усаживаясь на корточки рядом и закусывая губу.

– Тебе плохо?

– Нет, всё хорошо, моя милая, – ободряюще улыбнулся Эшеррин.

Но через секунду его взгляд стал очень серьёзным... А губы Риэллы были так близко...

***

После того поцелуя в роще дубов Эшеррин стал по-другому смотреть на Риэллу. Несмотря на всё то, что происходило между ними, она оставалась для него ребёнком. Но этот поцелуй изменил всё. Он буквально перетряхнул его душу. В ту ночь он беспокойно ворочался и всё пытался вспомнить: что же он почувствовал, когда коснулся своими губами её губ? И не мог вспомнить ничего: он просто потерял память.

..

А утром он пропал.

Риэлла встала рано, с первыми лучами солнца (её разбудило пение какой-то настойчивой птицы), надела своё лучшее платье и спустилась на кухню. Все ещё спали, и она сама приготовила себе завтрак. Затем встали, поели и ушли в поле Карри и Лирэ, а Эшеррин всё никак не просыпался. Наконец, когда солнце поднялось в зенит, Риэлла поднялась по скрипучей лестнице к его комнате и робко постучала.

Ответом ей была тишина. Девушка пожала плечами и спустилась вниз. Беспокойство грызло её, настойчиво и упрямо. Не выдержав, она снова поднялась и снова постучала, на этот раз посильнее. И вдруг дверь отворилась сама собой, и глазам Риэллы предстала пустая комната.

– Эшеррин? – позвала девушка негромко. – Эшеррин, ты где?

Но никто не откликнулся. Он пропал без предупреждения.

Уже солнце, ползшее весь день как черепаха, скатывалось за горизонт, но маг не приходил.

Несчастная Риэлла места себе не находила. Карри и Лирэ, конечно, видели всё и понимали, что происходит, но помочь не могли. Ведьмы применили всё своё искусство, чтобы вычислить, куда скрылся Эшеррин, но такой могущественный волшебник не оставил следов.

На следующее утро Риэлла ушла на берег реки, под тень ивы, и сидела там весь день. Погода показалась ей мерзкой: было сыро и ветрено.