Афрост: Путь некроманта

Афрост: Путь некроманта

Захар Террона

Пролог

Далеко на северо-востоке Элькарии в Топях располагается затонувший город, когда-то названный в честь легендарного завоевателя Нариада. Погружённый безжалостной рукой Повелителя Мёртвых на самое дно болот, он был населён странными существами – гшангами, чьё тело было полностью змеиным, но обладало человеческими руками и ногами...

Несчастные гшанги – в прошлом отличные воины и моряки – обманутые и преданные, вынуждены были выживать в гнилостных Топях. Их тело огрубело, покрылось чешуёй, их языки вытянулись и раздвоились на манер змеиных – только так они могли питаться мошкарой и тоненькими стебельками болотных лилий – другой пищи в болотах не было. На месте ушей у них выросли жабры, а между пальцами появились перепонки, как у рыб. Жили они в воде и не представляли себе другой жизни.

В глубине своих болот сотни лет хранили гшанги самый большой и тёмный секрет Элькарии. И никто, кто них, о нём уже и не помнил. Никто – кроме того, кто об этом секрете не забывал никогда...

Арша стояла на посту. В перепончатых лапах она держала в руках небольшое копьё с ядовитым наконечником, и когда в камышах кто-то зашуршал, взяла его наизготовку и предупредительно крикнула:

– Ос-становись, инач-че погибнеш-шь!

– Арш-ша, это я, Ш-шира! – Из камыша высунулась голова Шширы, сестры стража.

– А, это ты. – Арша опустила копьё и наклонила голову, показывая, что готова слушать доклад разведчицы.

– У меня тревож-жные новос-сти, сес-стра. – Змеиное тело Шширы скользнуло к хвосту Арши.

– Что с-случилось? – обеспокоено спросила гшанга; она сбросила с лица капюшон, и на сестру глянули два жёлтых глаза с узкими вертикальными зрачками.

Шшира торопливо начала рассказывать; тело её несколько раз обвивалось широкими кольцами вокруг тела сестры; алый раздвоенный язык постоянно показывался из складчатого рта, мешая говорить:

– Демон... он вернулс-ся три дня наз-зад. Его армия движ-жется в наш-шу сторону. Похож-же, они идут за Ч-чёрным камнем, и наш-ших с-сил не хватит, чтобы ос-становить полч-чищ-ща его прислуж-жников! Они уж-же дос-стигли З-забытого города и с-скоро перес-секут Горы Ветра, и тогда нам нас-станет конец! Враги будут з-здесь к з-завтраш-шнему полудню...

– С-сколько их? – Спросила Арша после недолгого молчания, и у Шширы возникло ощущение, что сестра нахмурилась, хотя змеиная чешуя, конечно, не позволяла сделать этого.