Когда живые позавидуют мертвым

— Уходите отсюда… — кричала старуха.

Ее голос дрогнул, когда Руфус приблизился к ней, затем он спрыгнул с седла и подошел практически вплотную.

— Ты совсем из ума выжила, карга?! — в ярости заорал он, — Неужели ты смеешь указывать нам, что делать? Нам! Посланникам воли Эмпириона, его избранным воинам!

— Нет, господин, — промямлила бабка, — Прошу простить меня! Я лишь хотела предостеречь вас, кровавая оспа бушует в наших краях…

— Не ври мне! Кровавая оспа? Ты хоть понимаешь, о чем говоришь? Мне доводилось видеть тех несчастных, кто погиб от этой хвори.

Будь это правда, вся ваша деревня была бы мертва!

— Но это правда господин, многие погибли, прежде чем доктор Рето пришел к нам. Он наш спаситель!

— Так ты хочешь сказать, что какой-то бродячий докторишка смог остановить эпидемию кровавой оспы?

— Истинно так, господин. Клянусь священным пламенем Эмпириона! — ответила старуха.

— Да будет так. Но и я клянусь, если ты соврала, я сожгу эту деревню дотла! Где я могу найти этого лекаря! У нас есть раненные, им необходима помощь.

— Поверьте, господин. Нет такой раны или хвори, которую бы не смог исцелить доктор Рето. Он поселился в особняке сельского главы. К сожалению, господин Феликс погиб еще до прихода доктора…

Руфус услышал достаточно. Он запрыгнул на коня и направился к роскошному особняку, который возвышался над остальными домами в деревне, храмовники следовали за ним.

*****

Аргус проснулся и с удивлением отметил, что мучительная боль исчезла, казалось также, что перестала досаждать горячка, сотрясавшая его большую часть пути.

Он хотел согнуть руку, потрогать рану, но не мог пошевелиться. Пока не понял, что сдерживает его лишь тяжесть кож, которыми он накрыт, холодный, отвратительный ужас опустился ему на живот, впился во внутренности, словно ястребиные когти. Он сжимал и разжимал пальцы, мысленно повторяя: нет, я не… парализован…

— Ты проснулся. — произнес тихий, но внятный голос.

Это был не вопрос, констатация. Голос был незнаком паладину. Он повернул голову, застонал, пытаясь подняться.

— Не шевелись. Во всяком случае, не так резко.

— Нннн, — налет, склеивавший губы, разорвался, — кто ты…

—Я доктор, — ответил спокойный, холодный голос. — Я помогу. Вот, выпей. Медленно, малыми глотками.

Жидкость отдавала мятой и лакрицей. Это были просто добавки, добавленные лишь для того, чтобы замаскировать настоящий состав.

— Пей. До конца. Медленней, а то подавишься.

Помимо трав в зелье было что-то еще, возможно, магия.