Эльфийская сага. Изгнанник

– Родрэм давно вынашивал планы расширить границы Желтой империи за счет наших территорий - той ее части, где мы добываем обсидиан и черное золото…

- Делай, как считаешь нужным, - наконец, сказал Теобальд, - твоему военному чутью я доверяю, как своему.

- Да, повелитель, - Габриэл почтенно склонил голову и, порывшись в стопке бумаг, выложил наверх перламутровый лист окаймленный серебром. – Продолжим. Теперь о военном союзе с Немером. Король Умбер Кривоносый ввязался в новую, уже седьмую войну с фавнами с начала Года Созвездия Серны.

Он прислал письмо с просьбой о военной поддержке. Третье за неделю. Считаю отсыл войск на дальние рубежи нецелесообразным. Заручившись нашей прошлой поддержкой, Умбер объявил войну трем соседним королевствам, а столицу Озерного Края держит в осаде второй год. Окажи мы ему новую помощь, он окончательно разорит все прилегающие к Немеру земли. Мы не можем этого допустить…

- Если считаешь нужным – отказывай, - устало махнул король, сверкнув россыпями рубинов, сапфиров и хризолитов, - сказал же, тебе я полностью доверяю.

Габриэл кивнул и обратился к серебрящейся стопке за новым донесением, но сухой и шипящий голос, точно зимний ветер, повлек его за собой:

- Удаляясь в Храм Иссиль, я знал - это станет моим предпоследним королевским деянием. Последнее ожидает меня после торжества.

Теобальд тяжело вздохнул и встал. Тяжесть роскошных шелков и меховых накидок, серебряных браслетов и драгоценных ожерелий оказалась слишком тяжела и он, потеряв равновесие, стал заваливаться на бок.

Габриэл бросился к нему подобно стреле и в последний момент удержал. Взлетевшие в воздух бумаги закружились перламутровым вихрем. Еще долго тончайшие листы бесшумно оседали на искристый пол из руды олова.

- Я стар и немощен, Габриэл. Скрывать это не имеет смысла. Подданные шепчутся. Мерэмедэль полнится слухами. Наступило время нового короля. Твое время.

- Повелитель…

Габриэл решительно отступил и замер в идеальной военной выправке.

Заложив руки за спину – знак смирения перед волей короля, он покорно склонил голову, уже догадываясь, что услышит.

- Нет, мой мальчик, выбор сделан. – Теобальд покачал головой и медленно пошел к окну, шаркая каблуками. - Тебе придется это принять. Не подчиниться последней воле умирающего - страшный грех, за который с тебя спросят не сейчас, и не завтра. Позже, много позже - в Обители Предков, в вечной весне.