Кор-Унтару Драконий узел

У широкой, не менее двух саженей, каменной лестницы кучер остановил коней, и расторопные лакеи отворили двери экипажа, порываясь подхватить новоприбывшего гостя под локти и поставить на землю. Махнув рукой в отвергающем жесте, Теаран надел маску и поднялся наверх к гостеприимно распахнутой входной двери, рядом с которой замерли с алебардами в руках совершенно не радушного вида стражники. Между делом оглянувшись, Теаран не увидел в толпе никого из своего «серого» эскорта. Пустая карета в сопровождении драгун завернула во двор особняка.

Не задерживаясь более на пороге, он решительно прошёл внутрь.

Н’Карн приготовился к тому, что в доме всё будет залито ярким светом магических светильников, будь то парящие шары, мерцающие огнями фонтанчики, цветы с лучащимися тычинками или ещё какая-нибудь невидаль — плод смекалки местных магов. Вместо этого его ожидал залитый мягким свечным светом зал прихожей — круглого зала шагов пятнадцати в поперечнике. Похоже, О’Брал решил отказаться от традиционного магического выпендрёжа.

Порой увлечённое соперничество в элитных кругах приводило к неоправданным тратам денег, и на свет появлялись совершенно бредовые вещи — главным представлялось переплюнуть соседа и намекнуть на баснословную стоимость однодневного фиглярства.

«Наконец, хоть кто-то собрался с духом и разорвал порочный круг», — подумал Теаран, не спеша осматриваясь.

На противоположной входу стороне зала в проёме открытой двери виднелась соседняя комната, за ней ещё одна — в каждой последующей было темнее, чем в предыдущей.

Проходя анфиладу, гость попадал в ночной сад, не ощутив при этом резкой смены освещения. В доме было немноголюдно и тихо. Кое-где переговаривались, собравшись группками приглашённые, некоторые были без масок, и Теаран сразу отметил про себя знакомые лица. Бесшумно сновали из сада на кухню и обратно слуги-подавальщики с разнообразной снедью и напитками.

Н’Карн как раз намечал для себя путь, такой чтобы пройти незамеченным в следующий зал, минуя нескольких балагуров там и сям, способных узнать его под любыми масками и своим обществом предопределить безнадёжно беспутное завершение вечера, как вдруг из-за его спины донеслось громогласное:

— Его сиятельство Барлав-Радор О’Брал, граф Крефо!

Дважды стукнул в пол отделанный серебром жезл церемониймейстера, и все головы повернулись в сторону хозяина дома, появившегося на площадке парадной лестницы.

Когда О’Брал спустился, к нему подошёл мужчина в жемчужно-сером рокотоне, снял маску, приветствуя.