Кор-Унтару Драконий узел

Двумя пальцами незнакомец держал миниатюрную чашечку — в таких подавали особо крепкий кофе. Свободной рукой он немного сдвинул маску, позволяя рассмотреть лицо, и, слегка кивнув, приподнял чашку в приветственном жесте. Теаран качнул головой в ответ, узнав в человеке серогвардейца. Не оглядываясь назад, Н’Карн двинулся дальше, а «телохранитель» растворился в темноте, словно его тут никогда не было.

Когда чашка опустела, Теаран примостил её на каменном постаменте с цветочным вазоном, а сам прошёл под аркой из богато цветущего кустарника, давшего название парку.

Здесь начинался лабиринт — целое царство пурпурного и сиреневого, в ночном сумраке казавшееся чёрным. Виконт ускорил шаг, по памяти сворачивая в тёмные провалы, возникавшие в стенах живой изгороди. Впереди, очерченный холодным светом, открылся проём, и Теаран вышел к искусственно созданному гроту, над которым кружили мерцающие шарики.

Остановившись, он прислушался: в тишине журчала вода, сбегавшая по камням. Но вот ему показалось слабое движение за спиной, будто волос коснулось чужое дыхание.

Боковым зрением он уловил, как две женские ручки метнулись над плечами к его лицу. Не позволив достичь цели, Теаран перехватил их на полпути, стиснув тонкие запястья несколько сильнее, чем требовалось, и, развернув маску, прижал её спиной к себе. Та только придушенно пискнула, но уже в следующую секунду часто задышала, откинув голову в обрамлении чёрных локонов на грудь виконта.

— Как вы грубы, прекрасный незнакомец! И ещё одно — эфес вашей шпаги пребольно упирается мне в спину.

Вы могли бы немного...

Теаран не дал ей закончить, развернув к себе лицом, и стащил прочь маску. Несколько перьев, украшавших причёску, кружась, полетели к земле.

— Вы превратились в настоящего солдафона за эти полгода! — Арданта с деланым ужасом воззрилась на него снизу вверх, но уже через мгновение её приоткрытые губы раздвинулись в улыбке, а в глазах заплясали искорки смеха.

— О чём вы, леди? — вопрос прозвучал сухо.

— О, виконт, вы не умеете притворяться.

Я под любой маской узнаю эти глаза и...

О’Брал приподнялась на цыпочки — Теаран ослабил хватку — и коснулась язычком его щеки совсем рядом от края губ.

— Ты пахнешь кофе. И на вкус, как шоколад... — шепнула она, обвивая руками шею Н’Карна. Он сжал тонкую талию, приподнял девушку, отрывая от земли, и поймал губами её губы.

Отстранив Арданту от себя, Теаран поинтересовался:

— А если бы это был не я?

Она криво усмехнулась:

— Значит, был бы не ты.

— Мерзавка.