Кор-Унтару Драконий узел

Неужели бесовка и впрямь так соскучилась? Н’Карну с трудом верилось, что его преданно ждали.

Младшая дочь при вышедших замуж старших сёстрах уже не являлась уникальной плашкой в мозаике династических браков, за ней не давалось приданого и, по существу, леди могла вести какой угодно образ жизни, если он открыто не бросал тень на имя рода. Арданте, к тому же, было безнадёжно за двадцать — тот возраст, когда мамушки и нянюшки уже не положены, а сама девица представлена при дворе и вольна распоряжаться собой.

Поэтому Теаран не принимал их отношения близко к сердцу. Он вполне допускал возможность, что уезжая в столицу, посещая званые вечера, салоны и балы, Арди заслуженно пользовалась вниманием и благосклонностью других кавалеров. Подшучивая друг над другом, оба спокойно балансировали на той грани, которая позволяла наслаждаться общением, не скатываясь в ревность или предъявление прав на любовника. Именно за это Теаран ценил их с Ардантой связь. Именно из-за этого она длились уже второй год.

Перехватив очередной блуждающий взгляд птички О’Брал, Н’Карн отправил ей безмолвное обещание скорой встречи в более уединённом месте — и был понят.

В это время Фейн покончил со стихами, и младший О’Флевир предложил сыграть в таг, а вместо денег использовать обыкновенные швейные булавки. Идею Ювина приняли. Слуги проворно снабдили всех участников «валютой». Каждому досталась также подушечка, пустая табакерка или широкая лента, чтобы держать при себе капитал, не рискуя утопить пару булавок в обивке кресел.

Но расслабленный темп и шуточный риск игры быстро приелся публике, и, пока собравшихся не начало клонить в сон, граф Н’Борд незаметно перевёл разговор к более острым темам.

— Вы выглядите свежо, — обратился он к Одамаду, сдавая карты для новой партии. В игольнице Олана собралась немалая добыча, ощетинилась цветными головками. — Просто чудо, как быстро отступила болезнь!

— Мне посчастливилось попасть в руки хорошего лекаря, — сдержанно улыбнулся Н’Карн.

— Кого-то из лорты магистра Эдамара, полагаю? Подобный результат в такой короткий срок — это изумительно. Не зря их услуги стоят сумасшедших денег.

Одамад качнул головой, не говоря ни «да» ни «нет», а разговор уже несло дальше.

— Вы зря не обратились к мастерам лорты сразу же, — рассеянно проговорил Барлав, изучая доставшийся ему расклад. — Далеко не все принципы полезно отстаивать.