Кор-Унтару Драконий узел

Раньше в той халупе жил нелюдимый чудак, про которого говорили, что он наедается грибов-сизушек из Соснового леса, а потом лежит днями без движения под действием дурмана. Сидя в кабаке в непогоду за кружкой пива, шептались, что он был и вовсе ведьмак. Но слухи, витающие вокруг злосчастной развалины на отшибе, то ли не дошли до чужачки, то ли не впечатлили её, а может, ей просто некуда было больше податься...

Сперва она часто появлялась в посёлке, закупала домашнюю утварь, инструменты — видно, имела с собой кое-какие сбережения.

Потом вообще наняла людей, чтобы помогли подлатать домишко. Когда обжилась и разузнала про соседей всё, что хотела — отдалилась ото всех и, бывало, дни напролёт бродила по окрестностям, иногда пропадая неделями.

Со временем к ней привыкли, как привыкают к бородавке где-нибудь за ухом — как рукой наткнёшься, неприятно, а пока не натыкаешься, то и не думаешь о ней. Изредка Вдова заходила в Малый Нар купить муки, соли, молока или мёду. Позже начала заглядывать в кожевенную лавку к Микалю — продавала добытых охотой зверей.

Шли годы. Вроде бы всё оставалось по-прежнему, но что-то и менялось. Росла людская неприязнь к ней. В присутствии Вдовы у людей холодела спина, хотелось скорее избавиться от её общества. Словно невидимый туман растекался от неё во все стороны, обвивая, ощупывая окружающих. Казалось, не было никаких внятных причин для суеверных страхов, но любой, кто оказывался рядом с пришлой, нутром чуял гнетущее дуновение этого тумана. Окрестности Северной кручи пользовались дурной славой и до приезда Вдовы, теперь же при одном упоминании о том месте людей передёргивало.

Женщина ступила на порог беседки и остановилась. В свете луны Марика и Трит хорошо видели её лицо — немолодое, хмурое, расчерченное тонкими нитями шрамов. Вдова моргнула и обвела взглядом кустарник за перилами. Губы еле заметно дрогнули в усмешке. Хмыкнув, охотница развернулась и зашагала в сторону домов.

Марика перевела дух и глянула на Трита — тот стоял с широко раскрытыми глазами, и рот его кривился, словно парень хотел заговорить, но не мог.

— Что с тобой? — девушка коснулась его лица, ласково погладила.

— Ты не видела?

— Чего?

Трит качнул головой.

— Быть не может, чтоб мне почудилось!

— Что почудилось-то?

— Да в глазах у неё свет луны блеснул, когда отворачивалась. Будто у кошки...

Марика уставилась на него и тихонько фыркнула.

— Что? — нахмурился парень.

— Померещилась глупость какая-то, а ты и струхнул.

— Мне не...