Кор-Унтару Драконий узел

Теаран велел подносчикам пополнить запас горючки и болтов, краем уха прислушиваясь к переговорам младшего Н’Карна с наводящим и посматривая на мага. Тот, едва собрав из воздуха пороховую пыль, чтобы не рванула, если где полыхнет огонь, сидел с закрытыми глазами, опершись о основание требушета: одну руку он уронил на пол, второй сжимал ворот нагрудной брони, оттягивая — будто ему не хватало воздуха. На висках и лбу короткие волосы слиплись от пота, грудь часто поднималась и опадала. Ландан тяжело дышал, направляя остаток сил на поддержание барьера.

Теаран встретился глазами с братом и поджал губы: без Равны дела у мага шли ни к жору.

Почувствовав на себе чужой взгляд, Н’Эрт разлепил веки и отыскал смотревшего. Теаран поморщился, едва пересеклись взоры — Ландан даже не попытался скрыть агонию горя, ломавшую его рассудок. Как видно, гибель подмастерья для него означала гораздо больше, чем допускал устав отношений мага и его источника. Обессиленный, утративший волю к существованию, Н’Эрт, казалось, больше всего хотел плюнуть на всё и уйти.

Теаран нахмурился. Он предпочёл бы защищать крепость, и дальше не зная, что маг, почти свихнувшись от жалости к себе, готов броситься сам и кинуть стальных на съедение тварям из Леса.

Вдруг лицо Ландана исказила гримаса боли. Он сложился вдвое и зашипел сквозь стиснутые зубы. Н’Карн дёрнулся вперёд, собираясь узнать, в чём дело, но в это время вдалеке послышался неясный гул. Рой заходил на третий круг. Канониры держали пальники наготове, ожидая команды.

Шум надвигался, перерастая в визг. Под тучами вырисовывались очертания стаи. Все следили за ней, и никто не замечал, что у чародея случился припадок — маг уже откинулся на опору требушета и резко хватал воздух ртом, будто не мог надышаться.

— Второй, пли!.. Первый, пли!

Названные номера друг за другом поднесли пальники к трубкам с порохом. Пять, четыре, три, два... Ввысь под грохот взорвавшегося заряда вылетела свинцовая дробь, ударила в гущу Роя, сметая ящериц, пробивая крылья, кости, черепа.

Теаран на несколько мгновений оцепенел, пока смотрел на гибнущих тварей — это зрелище всё ещё рождало в нём странный трепет отвращения и торжества — но вдруг за спинами солдат раздался хрип. Н’Карн обернулся. Маг лежал на спине, царапая каменный пол, а над ним склонились два канонира.

— Мне нужен источник. Барьер... падает, — процедил Н’Эрт, в диком напряжении стиснув челюсти.

Солдаты замерли, переводя растерянные взгляды с одного офицера на другого.