Балаган дьявола

Исчезновения эти перекинулись, затем и на весь город.

Особенно лютовал архиепископ Мариенгофа — монсеньор Стефан. Он утверждал, что именно артисты — слуги Врага человеческого, похищают детей. Более того, по городу ползли темные слухи о неком «Балагане Дьявола». Говорят, он появлялся по ночам, заманивал не в чем не повинных детей красочными представлениями, а затем похищал их и увозил в Преисподнюю.

Чем дальше, тем больше неестественных подробностей появлялось про этот «Балаган Дьявола». Впрочем, чего не привидится с пьяных глаз.

Тут подключились и обвинения в связях с колдовством и с самим Дьяволом — разумеется. Уже прошло несколько обысков со стороны городской стражи — сиречь погромов. И жители грозились сжечь дьявольских актеров с их «нечестивыми» кривляньями и балаганами, каждый из которых казался в глазах недалекой публики порождение самого Сатаны.

В Квартале Артистов наступали сложные времена. Еще более сложные, чем обычно.

По крайней мере у Инги. Впрочем, один подвыпивший гвардеец предлагал ей один способ. Вполне определенный. Вероятно, он спутал её с жрицей любви. Или просто попутал берега.

Инга могла за себя постоять. Она была очень хорошо натренирована. Ведь чтобы ходить на высоте нескольких десятков метров над землей по тонкому, натянутому как струна канату, да ещё и без страховки одной природной ловкости недостаточно.

Или калека, что ещё хуже.

Отказ гвардейцу не понравился. А особенно ему не понравился свой разбитый нос и удар в пах. Ноги у канатоходки были очень сильные. Негодяй еще не скоро сможет справить малую нужду без боли.

Так, что Инга опасалась теперь выходить из Квартала. Вряд ли гвардеец станет хвастаться перед товарищами, что его, двухметрового верзилу побила девчонка, да ещё и актерка.

Но один приятель Инги, мулат — факир по имени Зума шепнул ей, что её «воздыхатель» пару раз пытался подкараулить её.

Инга лавировала между балаганчиками. Актеры жгли костры, тренировались, разучивали новые трюки и оттачивали старые. Готовили свой нехитрый ужин. Запахи цирка смешались с запахом горячей еды и у Инги потекли слюнки, а живот подвело. Она вспомнила, что еще не ела с утра.

Балаганчик Инги был стареньким. С покрытой брезентом крышей.