Балаган дьявола

- Умничаем? - один из них, который вел диалог с мастером Дюком направил на него острие алебарды.

- Нет, спрашиваю. - мастер Дюк словно невзначай распахнул плащ и продемонстрировал пистоли. Наглость с стражников как рукой сняло. Все-таки в поединке между пистолем и алебардой побеждает тот, у кого пистоль.

- Я мастер Грегор Дюк, уполномоченный охотник на ведьм. О чем имею Папскую буллу.

Стражи странно переглянулись.

- Ну что ж, мастер, вас-то нам и надо! - тон стража сменился на услужливо-подобострастный.

- Прошу вас проехать за мной в город Мариенгоф. Вас там ожидает обер-бургомистр города.

- Я тороплюсь. - Ответствовал мастер Дюк.

- Нам нужен ведьмоборец, мастер. - настойчиво произнес стражник. - Эта работа для вас. Согласно Эдикту Папы Римского Климента Восьмого вам надлежит реагировать на все проявления нечистых сил. - В этот момент стражники как один коснулись лба пядью. - Если вы конечно настоящий охотник, а не один из многих проходимцев. - Строго присовокупил страж.

- Какие нынче умные стражники пошли, вы неверно и читать умеете. - негромко, но с таким расчетом, чтобы его услышали произнес мастер Дюк. А громко добавил. - Самый что ни на есть настоящий.

Он коснулся рукой наперсного креста, с частицей мощей святого Киприана, и присовокупил строго.

- Поехали!

Стражи развернулись и поскакали по большаку. Мастер Дюк стегнув лошадей крикнул.

- Н-но окаянные. Чтоб вас, поехали! Н-но!

Повозка, скрипя ступицей покатилась по дороге. На путевом столбе мастер Дюк прочел надпись: «Мариенгоф — три мили».

Грегор обернулся на синюю полосу леса. Там его будет ждать Эд. Ученый тролль знал, что сейчас ему нельзя быть рядом с хозяином. Он будет следовать за мастером Дюком на безопасном для себя расстоянии. Ведь вокруг так много людей, а гигантскому троллю при всем желании не удастся затеряться в толпе.

***

Мариенгоф был обычным городом, обнесенным крепостным валом высотой в три человеческих роста, на котором стояли пушки. В городе проживало около двадцати пяти тысяч человек.

Мариенгоф считался крупным городом-мегалополисом.

Мастер Дюк ехал на своей повозке и посасывал трубочку. Он глядел в спины стражников, что покачивались на лошадях перед ними. Грегор глубоко вздохнул, зевая и перекрестил рот, часть зубов в котором давно заменили золотые коронки.

Громада города медленно надвигалась. Мимо проходили женщины с корзинами и мужчины с большими тюками заполненными каким-то товаром.