Балаган дьявола

К тому же постоянные похищения детей разозлили народ особенно.

По городу текли тёмные слухи. А после того, как власти бездарно попытались развеселить народ с помощью дурацких представлений, это разозлило обывателей ещё больше.

И тут же появились адепты Нищих Пророков.

Толпа росла и множилась. В ней слышались выкрики одобрение. Сначала люд слушал оборванного проповедника молча. А затем, распалившись, толпа заревела.

В этом рёве, слышался гнев и одобрение.

- Эти артисты безумцы и слуги тьмы! - Провозгласил оборванный проповедник.

- Их нужно очистить. А что очищает лучше всего?

- Огонь! - «подсказали» ассистенты проповедника.

- ОГОНЬ! ОГОНЬ! Огонь! - взревела толпа.

Проповедник и его апологеты качались вперед и взад. Кланялись толпе и распевали свои гимны.

Неожиданно выстрел пистолета прогремел словно раскат грома.

Толпа стихла. Люди стали оборачиваться.

Нищий проповедник поднял главу. Его взор устремился через головы люда и впился в тёмную фигуру. Высокий, седовласый человек стоял, окруженный белым туманом от сгоревшего пороха.

Слабый ветер колыхал фазаньи и страусиные перья на его высокой шляпе. Короткий плащ цвета ночи и колет с узором в виде креста, на фоне которого скрестились молот и горящий факел.

Высокие черные сапоги со шпорами, походящими на кометы. На его лице, суровом от пережитых испытаний виднелся мутно-желтый шрам, рассекавший левую бровь надвое. Ван-дейковские усы и бородка с благородной сединой.

Рубиновая серьга в ухе.

В левой руке Грегор Дюк держал дымящийся пистолет. На поясе висела рапира и испанская дага. Он обвел тяжким взглядом толпу, и толпа, словно стала меньше под этим взглядом.

Позади ведьмознатца черной цепью выстроились гвардейцы, в своих наполированых кирасах. В руках они держали свои мушкеты и аркебузы.

Капитан городской гвардии Эрик фон Биенгофф жевал губами. Сжимая в руках плеть-семихвостку с железными наконечниками и тяжелый палаш.

Засунув пистолет за пояс, Грегор Дюк зашагал по камням площади.

Толпа безмолвно расступилась. Проповедник молча наблюдал за движениями охотника на ведьм.

Он не говорил ничего и не пытался ничего сделать. Он уже знал, что его судьба предрешена. Через несколько часов он будет болтаться на верёвке, на фонарном столбе и вороны выклюют ему глаза.

Мастер Дюк поднялся по ступеням, на помост и громко произнёс.

- Я Грегор Дюк, уполномоченный охотника на ведьм, Святого Престола Ордена Креста и Молота.