Война демонов (Твари империи-2)

К Сташу бросились все, кто уцелел от внезапного удара. Обступили, но помочь ничем не могли. Из груди торчали обломки ребер, между ними трепыхалось обнаженное сердце. И только те, кто, как и Ожог, оказались рядом, услышали последние слова правителя:

– Спасите принцессу.

Глава 12. Наперегонки

Глава 12. Наперегонки

Вопреки традиции, как гвардии, так и вольных рот, отстающих не ждали. Кому не повезло с лошадью, с лишним весом, кто слишком устал или был ранен, тот исчезал в клубах дорожной пыли. Пыль, впрочем, появилась не сразу.

Поначалу поток бегущей армии двигался вдоль Змеиной на север, а здесь всё было пропитано влагой. Перегороженная Полозом, река продолжала набухать, разливаться. Подлесок Засечной черты уже скрылся под водой, а на западном берегу оказались подтопленными значительные участки дороги – там где она спускалась в низины, овраги и распадки. Прутья тальника торчали посреди грязных водоворотов, показывая глубину. Однако ямы, валуны, топкие места вода скрывала надёжно. Всадники, что искали обходные пути, теряли время, другие рисковали и копыта их лошадей взбивали грязную воду в крепкую пену.

Мост через Змеиную у Клешни оказался полностью затопленным. Далеко не все успели добраться сюда от Молота вовремя. Опоздавшие собрались на островке, посреди набирающего силу наводнения. Они рубили деревья, разбирали повозки, пожитки, сбивали плоты. Ожог подумал, что выжить им будет трудно. Река бесилась, точно не смирилась с внезапной запрудой. Возникали течения, противотечения, сулой.

Вода подмывала крутой западный берег и там где грунт оказался недостаточно прочным начались оползни. Упавшие в реку стволы деревьев, коряги делали водный путь ещё более опасным.

Людям на острове никто не спешил на помощь. Гарнизон Клешни с большим удивлением и нарастающей тревогой наблюдал, как мимо стен крепости, даже не делая остановки, один за одним проносились всадники. Для вестовых их было слишком много. Для обычного марша колонна выглядела слишком неорганизованной и разномастной.

– Что случилось? – крикнул часовой с башни.

– Государь мёртв! – ответил скачущий перед Ожогом гвардеец.

На большее у него не хватило дыхания. Но пара слов достаточно ясно очерчивала положение.

Другой гвардеец, что вырвался немного вперед, попытался отправить во дворец весточку голубиной почтой. Оказалось, однако, что в Клешне голубей не осталось, всех наличных повезли на битву, а новую партию доставить не успели.