Война демонов (Твари империи-2)

– Ну, она не колдует, если вы об этом. Она запросто взялась бы за перевозку детей, но её не оказалось на месте, когда... хм... по-моему она до сих пор дуется, что я увел такой жирный кусок. И кстати её не сторонились бы в Киле, даже зная, чем она промышляет.

– Но вы чужак, – догадался Сторкап.

– Да. В сущности здесь все чужаки, просто прибыли сюда в разное время. Но мне пришлось сразу нацепить на себя мишень.

***

Итак, прошло три месяца. Всякий раз, когда корабль приходил к Ореховому Острову со своим мрачным грузом, капитан вглядывался в зелёную стену леса, ожидая не покажется ли кто из рыцарей Пути? Он тщательно осматривал берег в подзорную трубу.

Иногда за людей он принимал брёвна или мотки водорослей, выброшенных на берег, и тогда в нем просыпалась надежда. Мёртвые тела вряд ли могли ответить на вопросы, но хотя бы позволили прояснить судьбу самих монахов.

Однако, брёвна оказывались бревнами, а водоросли водорослями. Людей не было видно и каждый раз корабль отходил от пирса без пассажиров. За три месяца остров можно было исходить вдоль и поперёк, он был не так уж велик, этот клочок земли.

Ещё в первый рейс Тайхар приказал обойти его после разгрузки. На это ушёл всего час. И если теперь не находилось никаких следов, значит его пассажиры сгинули вместе с детьми.

Вглубь острова вглядывался и Пикш. Боцман ни разу не заговорил с капитаном о монахах, но верный своей навязчивой идее, переживал за схватку с драконом. Его версия постепенно обрастала подробностями. Боцман пристрастился к чтению и с горячностью неофита подкреплял веру всё большим числом мнимых доказательств.

Однажды он пришел к Тайхару со старинной книгой в руках.

– Вот послушайте, капитан, – сказал Пикш и начал читать.

Читал он ровно, хотя часто делал ошибки в произношении.

– И вот рыцарь Горх отправился в путь и с ним одиннадцать спутников его, в числе которых и верный оруженосец Тимитор. И шли они морем шесть дней и ночей, и видели много чудес морских и тварей престранных. В числе прочих встречались им и такие, что могли преломить корабль своими жвалами, и другие, кои могли опутать судно растущими из головы змеями и утащить его в бездну вместе с людьми.

Но не трогали твари корабль, ибо оберегала рыцаря лента прекрасной Элд. А на седьмой день они увидели остров. И был тот остров полон зелёных деревьев и сочной травы, хотя вокруг лютовала зима и льдины часто царапали борт корабля.

Когда же рыцарь Горх сошёл на остров, в лицо ему ударил горячий ветер. То было дыхание дракона.