Война демонов (Твари империи-2)

Единственный противник, единственное направление удара и войска, заточенные под его отражение. Генералам оставалась самая малость – выставить метафорическую корзину с яйцами прямиком под наседку, дабы птенцы войны своими стальными клювами своевременно пробили хрупкую скорлупу мира. Последняя грубоватая метафора также принадлежала перу Писселя. Но граф не чурался грубоватых метафор, напротив, щедро перчил ими свою бессмертную книгу.

Война – наука точная. Почти все составляющие уравнения известны: скорость прохождения донесений и приказов по эстафете; нормативы форсированного марша пехотных и кавалерийских частей с поправкой на условия весенней распутицы; известными величинами были направление и скорость продвижения противника, а значит место и время, когда он достигнет первого рубежа обороны.

Подсчитав всё это достаточно взять карту и циркуль, а затем очертить вокруг имения Рош круг диаметром в триста вёрст. Не считая столичных конногвардейцев, которые передвигались с Государем гораздо быстрее, вот отсюда только и возможно было стянуть войска к назначенному часу.

И ротмистр и сержант Ожог проделали эти простенькие вычисления в самом начале вторжения, когда первые разведывательные данные ещё добиралось до столицы. Результаты удручали. В трёхсотверстовой круг из регулярных частей попадал только Тревожный корпус Восточного командования, включающий три гвардейских и два городских полка и десяток волонтёрских рот. Вот и всё. Ополчение и гарнизоны крепостей в счёт не шли.

Они были немногочисленны и имели другие задачи.

На сбор войска предвоенными планами отводилось полтора месяца, ибо планы эти предусматривали упорные оборонительные сражения на Засечной Черте. Каждую пядь там предполагалось сдавать с боем и большими потерями врага. Теперь старыми картами со стрелками и зубчатыми дугами оборонительных рубежей можно было растапливать камин, если не использовать более грубой метафоры.

Однако Сташ Старатель сделал почти невозможное.

Он раздвинул пресловутый циркуль до пятисот вёрст, а где-то и много больше. Государь доказал тем самым, что война не только точная наука, но и искусство. Если конечно во главе войска и государства стоит неординарный человек.

Первым делом он использовал стихию. Весна, превращала дороги в болота и реки, что затрудняло движение обозов, зато реки, напротив, превращались в пусть и рискованные, но быстрые пути сообщения.