Безродыш. Предземье

– И, что тренируюсь не просто так? Пока вы ерундой занимаетесь, в охотников играете, я свою ловкость и силу семью потами наверх толкаю. Не пришло такой мысли в твою умную голову?

Слово "умную" я само собой выделил тоном.

– Ой, как поёт, как поёт, – ехидно заохал Патар. – Другому кому эту чушь в уши лей, кунь безродная. Я ведь сдам тебя не с охотой одной. Твою силу многие видели. Отец тоже может заинтересоваться твоими успехами, и тогда уже не я тебя спрашивать буду. Не понравятся тебе те расспросы. Хорошенько подумай, безродыш.

Лучше мне одному открыть тайну, чем всем.

Рыжий вроде бы, что-то ещё говорил, но его последние слова я уже пропустил мимо ушей. Будто кто-то идёт сюда. Бежит даже. Неосознанно я пригнулся, прислушиваясь.

– Тихо! – шикнул я на Патара.

– Чего? – возмутился тот было, но тут же поменялся в лице.

Видать, тоже услышал.

– Потом договорим, – прошипел он мне шёпотом. – Валить надо.

Но свалить мы никуда не успели. Окружая нас, к кустам черновики со всех четырёх сторон разом начали подбегать люди.

Первого выскочившего на полянку я сразу узнал. Фрон, охотник из ватаги Драмада, тот самый, что принёс тогда весть про нашествие хортов. Понятно, почему других обогнал – у него ловкости за шесть десятков долей, от такого убегать бесполезно. Совсем ненамного опередил Патар старших. Плакал его хитрый план, как и мой идиотский. Лучше бы поголодали немного, чем проклятые фазаны эти.

– Поздно, – тяжело вздохнул я.

Опа... Это ещё кто такие? Ни одного знакомого лица кроме Фрона.

И одежда не наша! И у каждого в ножнах меч на боку! Я невольно попятился.

– Стоять! – тут же рявкнул охотник.

Это что же тут происходит? У чужаков – а я семерых насчитал – вид настоящих бандитов. Тяжёлые сапоги, каких у нас не носит никто, на головах кожаные шлемы с накладками из железных пластин, поверх длинных рубах, блестит сетка кольчуги. Похожие воины когда-то мой родной хутор сожгли. По спине мигом побежали мурашки. Воспоминания, что никогда не тускнеют – они вечно со мной.

Окружили – бежать уже некуда.

Миг – и сильные руки схватили под горло. Ни пикнуть, ни вырваться. Патар взвизгнул было, но ему тут же грубо ладонью закрыли рот.

– Дядя Фрон! Что мы сде... – попытался я прошипеть через силу, но одна из державших меня лап, переместившись с горла наверх, уравняла нас в немоте с сыном старосты.

Запоздало попробовал вывернуться – бесполезно. Рыжий рядом ногами пинается, извивается, мычит – тоже бестолку. Покраснел от натуги. Глупо дёргаться.