Восхождение мастера карт

— Мелисса поведала мне о тебе, — проговорила лесная жительница и весьма милостиво посмотрела на девушку. А та скромно улыбнулась и потупила взгляд. Кажись, меня уже обскакали в гонке за внимание Ерихи.

— Мелисса — очень хорошая девушка. Я ей так горжусь, — просюсюкал я.

— Да ну?! — изумлённо воскликнула девица, выгнув брови.

— Правда-правда, — ласково заверил я её и на всякий случай спросил у королевы: — А нас никто не может подслушать?

— Нет, — твёрдо ответила Ериха. — Так где мой Венец? И что ты за него хочешь?

— А что вы посчитаете нужным нам подарить, то мы с благодарностью и возьмём, — с улыбкой произнёс я заготовленную заранее фразу.

Не может же фигура такого масштаба одарить нас какой-то фигней? Скорее уж навалит нам больше, чем мы заслуживаем.

— Хитрец, — дёрнула губами королева. — Ладно, будь по-твоему.

— И ещё… тут такое дело. Вы бы не могли всучить какой-нибудь подарок людям, которые прибудут к вам от имени верховной жрицы храма богини Удачи? Её кличут Магда Добрая, хотя никакая она не добрая.

Зуб даю. Эти люди вручат вам поддельный Венец, но сами они его считают настоящим. В общем, долгая история.

— Плут, — совсем не по-королевски хмыкнула Ериха. — Хорошо, я выполню твою просьбу. Что-то ещё?

— Ага, Ваше Величество, — промычал я и виновато улыбнулся. — Вы бы не могли сохранить в тайне то, что получили Венец сегодня и именно от нас?

— Видимо, я должна оповестить всё своё королевство о том, что Венец вернулся, когда мне «его» передадут люди жрицы? — смекнула августейшая особа, продемонстрировав недюжинную прозорливость.

— Поражён вашим умом. Всё именно так, — непритворно восхитился я, цокнув языком. — Я больше ничего не смею у вас просить и полностью осознаю свою невероятную дерзость. Только из соображений безопасности мне пришлось совершить такой вопиющий шаг.

— Понимаю и прощаю, — коротко заверила меня Ериха, сунула руку в карман и вытащила оттуда белую как мел, веточку, которая была длиной с мизинец. Она протянула её Мелиссе и сказала: — Вот, дитя, возьми.

Пока ты носишь при себе эту веточку, зверь не будет властен над тобой даже в самое яркое полнолуние. К сожалению, не в моих силах излечить тебя или хотя бы дать возможность по собственному желанию превращаться в зверя.

— Да ей и ветки хватит, — протараторил я и застыл в ожидании своей награды. Сердце учащённо забилось в груди, а от волнения все мышцы напряглись, точно у маленького мальчика перед Дедом Морозом, который уже запустил свою лапищу в красный мешок.